Во тьме

Тем временем платформа влетела в широкий проем в дне храма и поплыла вверх, давая возможность новой главной жрице увидеть, как там все устроено. Несколько нижних ярусов были отданы под плотские утехи. Альда постаралась скрыть изумление, но все же приподнятых бровей избежать не смогла. Полы на этих этажах были устланы пухлыми циновками, на которых возлежали мужчины и женщины, в объятьях, предающиеся удовольствиям. Каждая пара меж тем была отделена от остальных, тем самым не превращая все в оргию. Не то чтобы принцесса никогда не видела секса или его проявлений, но все же – так открыто наблюдать за другими ей еще не доводилось. Следующие ярусы представляли собой материнское царство. Множество беременных девушек тут и там держали на руках малышей и присматривали за потешными играми деток. Альда с интересом рассмотрела пару шаловливых ребят, которые устроили возню из-за игрушки. Интерьер ярусов был соответствующим: много удобных циновок и детских вещей. Если на нижних этажах появление Альды никто не заметил, то здесь девушки уже повскакивали на ноги, прижимая к себе малышей. Изумленные взгляды получила не только она, но и Рахсел, а также летевшие за ними служанки из дворца.

Ярусы выше «детских» были отданы обучению. Девочки были разделены по возрасту и занимались отдельно. За каждой группой были закреплены учительницы, которые подсказали своим подопечным так же приветствовать главную жрицу. Далее шли этажи со складами продовольствия и кухни. Следующими перед Альдой предстали ярусы, на которых жрицы были занятыми какой-то работой. Девушки заносили данные с одного коммуникатора в другой. Верхние этажи явно были жилыми, но и там нашлись обнаженные обитательницы, выглянувшие поприветствовать свою госпожу. Последний ярус оказался просторным залом с алтарем, которым служила статуя, парящая над постаментом. Очевидно, это была та самая богиня Ивран, воздевшая руки к свету и молящаяся за всех женщин. Зачем ей нужны женские волосы? Абсолютно все, встреченные Альдой девушки, девочки и женщины были коротко острижены, хотя сама статуя могла похвастаться густой шевелюрой, словно покрывалом спадающей с головы Ивран. Несправедливо.

Сойдя с транспортной платформы, владычица Даркраста заметила вдалеке огромного зала небольшое возвышение перед статуей, на котором восседала достаточно величественная женщина, но, несмотря на такое пренебрежительное отношение к главной жрице, она была обнажена, острижена и в ошейнике. Медленно приближаясь к хозяйке башни, Альда, не останавливаясь, взошла на помост и мягко произнесла:

– Здравствуйте.

– Мы рады приветствовать вас в храме богини Ивран, – скупо отозвалась женщина, вглядываясь в лицо и наряд гостьи.

– Как вас зовут? – учтиво спросила принцесса, поднимаясь еще выше и останавливаясь прямо перед собеседницей.

– Рахиба, – едва заметно сглотнув ком в горле, ответила хозяйка башни.

– Я осталась довольна увиденным в храме, – любезно произнесла Альда с легким кивком и, заломив бровь, добавила. – Но, полагаю, сейчас вы занимаете моё место.

Смутившись, Рахиба неловко поднялась на ноги, отступая на шаг в сторону, но не сходя с помоста. С улыбкой принцесса присела на серебряный стул, кладя руки на подлокотники. В огромном зале стояло почти два десятка местных девушек и три – прибывших с хозяйкой дворца. Благосклонно взглянув на прежнюю владелицу захваченной ею мебели, владычица мягко произнесла:

– Как вы уже знаете, я совсем недавно на Даркрасте и во многое еще не посвящена. Мне будет крайне полезно ваше участие в постижении учения богини Ивран. Не сочтите за труд ознакомить меня с тонкостями этого культа.

– Конечно, – с кривой улыбкой отозвалась Рахиба, неуклюже склонив голову.

Очевидно, что женщина не часто кланялась, и это понравилось Альде. За последнее время она редко встречала женское сопротивление и, заметив его ростки, была рада, что хоть кто-то из бедняжек в этом мире имел достоинство и не склонял головы.

– Давайте пройдемся? – вдруг предложила принцесса, поняв, что хозяйка стула чувствует дискомфорт.

Бодро вскочив на ноги, владычица взмахнула рукой, приглашая Рахибу пройтись с ней, и первая стала спускаться с помоста, начав обходить просторный зал по кругу.

– Этот храм так отличается от всего остального, что мне довелось увидеть на Даркрасте, – честно призналась Альда, когда жрица догнала её. – Изумительно прекрасный дом для женщин.

– Спасибо, госпожа, – удивленно отозвалась Рахиба, сбавляя скорость шага, вслед за гостьей. – Все храмы богини похожи друг на друга, ибо равны между собой.

– Это замечательно, – произнесла принцесса, одобрительно кивая. – Идея равенства мне нравится.

Пока обе женщины медленно прогуливались по залу, будущая императрица повсюду встречала любопытные взгляды, а вот её охранник явно нервировал собравшуюся публику.

– Я могу поинтересоваться? – вкрадчиво спросила Рахиба, когда пауза в разговоре значительно затянулась. – Вы прибыли в одежде, как и ваши спутницы. Мы этого не ожидали и находимся в замешательстве.