Волчица и пряности. Том I

Казалось, остаётся только опустить руки. Если согласиться с требованием противника и ничего не предпринять, тогда те получат свою прибыль, а потом отдадут Холо Церкви. В самом деле, почему бы не разрушить дело соседа?

Но их замысел сулил всевозможные трудности. Впрочем, «трудности» слишком мягкое слово, потому что любое решение, приходившее в эти минуты на ум, требовало невозможного.

— Должен быть выход... — пробормотал Маархайт себе под нос. — В противном случае нам не избежать суда, что уж говорить об убытках.

Эти слова иглами кололи Лоуренса, но ради спасения головы он не устал бы гнуть шею перед кем угодно. У торговцев нет гордости, свойственной рыцарям и аристократам. Ради прибыли они готовы унижаться, целуя чужие ноги. Так что Маархайта Лоуренс слушал без неприязни или осуждения, не принимая сказанное на свой счёт. Впрочем, управляющий и в самом деле всего лишь рассуждал, как обстоит дело.

— Главное тут что? Вам необходима козырная карта, которая даст преимущество перед Медио?

— Можно и так сказать. Но, видите ли, денежного запаса Милоне и близко не хватит, чтобы покрыть прибыль от монет, скупленных и перепроданных домом Медио. Потому деньгами дела не решить. Кроме того, мы можем опередить недруга и донести Церкви, что ваша спутница в руках у Медио. Но в таком случае вы, господин Лоуренс, вряд ли останетесь довольны, а то и хуже, выступите свидетелем против нас.

— Выступлю... скорее всего, — согласился Лоуренс.

Он знал, что кривить душой нет смысла. Бросить Холо он не мог, хотя предательство положило бы конец всему делу. Маархайт, наверное, тоже это понимал.

«Примется уговаривать, как же иначе», — подумал Лоуренс и решил, что согласия от него не дождутся — лучше разделить смерть вместе с Холо. Разумеется, это вовсе не то, к чему он стремился. Оставалось только напрячь ум и отыскать выход из положения, казавшегося безнадёжным.

— Могу предложить вот что, — наконец заговорил Лоуренс. — Вы поторопитесь завершить сделку по продаже тех монет, что купили, до того, как на вас донесут, а затем на переговорах с Медио предложите поделиться прибылью.

Лоуренс замолк, а Маархайт посмотрел на него, вытаращив глаза. Расставаться с Холо первый не желал так же сильно, как второй, думая об интересах торгового дома, не хотел расставаться с прибылью, — с прибылью немыслимо огромной, волшебной прибылью от игры на снижении ценности монет. Пожалуй, прибыль эта — удача, какой не бывает дважды за тысячу лет, что уж говорить о человеческой жизни. Но потому и не найти козырной карты сильнее, а торговый дом Медио при таком раскладе с готовностью отдаст Холо.

Однако Маархайт прикрыл глаза ладонью, и его можно было понять: управляющему всё равно что предложили отдать собственного сына в чужую семью. Партнёром в этой волшебной сделке был король целой страны — страны Торени. Прибыль ожидалась просто баснословная.

— Самая большая прибыль здесь — привилегии от короля. Нам удалось узнать, что королевская семья сейчас остро нуждается в деньгах. Другими словами, если сделка пройдёт успешно, мы добьёмся значительных торговых привилегий от королевской семьи, и отказаться от них...

— Вы ведь понимаете, что обмен привилегий только на Холо никак нельзя назвать равноценным.

— По-вашему, следует потребовать ещё и денег?

Лоуренс кивнул. Правда, о сделках огромного размаха, вроде нынешней, он знал только понаслышке, а потому не мог сказать наверняка, удастся ли выполнить задуманное. Однако собственный опыт в торговле позволял Лоуренсу надеяться на удачу.

— Предположим, перед Медио встанет выбор: разгромить торговый дом Милоне или же перекупить его привилегии. Если исходить из того, что противник предпочтёт второе, нетрудно ведь будет получить с них всё, что вы сочтёте нужным?

Эта мысль только что пришла ему в голову, но показалась вполне обоснованной. В конце концов, сама затея — собрать как можно больше монет и нажиться на их удешевлении — строилась на соображении, что накопленные таким образом монеты выкупит отчеканившая их страна. Она выкупит имеющиеся в ходу монеты затем, чтобы расплавить их и выпустить новые — с меньшей долей серебра. Из одной и той же массы серебра получится больше монет, если увеличить долю примеси в каждой, и чем больше старых монет расплавить, тем больше новых, «уценённых», удастся сделать. Выходит, из десяти серебряных монет, к примеру, можно изготовить тринадцать и таким образом получить треть от прежней суммы практически из ниоткуда!

Если необходимо срочно достать денег, то лучше способа не найти. Однако долгосрочный ущерб от подобных мер превосходит временную выгоду — страна не скоро оправится от чудовищного удара по своему авторитету. И всё же королевская семья решилась на такое, не страшась последствий. Видно, с деньгами у них огромные проблемы.