Вор звездной пыли

Лули судорожно сглотнула. Когда-то давно отец подарил ей компас… Реликвию. Отец не знал природы его магии – знал только, что это ценная вещь. Он считал, что компас будет ее вести. Так и было. Благодаря этому компасу ее нашел Кадир. Однако она не настолько наивна, чтобы считать, будто все ее покупатели будут так же высоко ценить реликвии.

– А откуда тебе знать: может, эти джинны предпочли бы оставаться потерянными, лишь бы не помогать людям?

Кадир печально улыбнулся.

– Никто не может знать, чего хотят мертвые, Лули. Мы можем только чтить их в меру своего понимания. Там, откуда я пришел, мы не можем решать, кому достанутся наши реликвии, но надеемся, что они все же будут помогать живым. В твоем мире, по-моему, именно такую форму принимает память. Я не думаю, что мы поступаем неправильно.

Лули понимала, что Кадир пытается убедить ее своими доводами, пытается успокоить ее так, чтобы она его простила. Он всегда так делал – всегда отступал, если совершал ошибку. А она всегда его прощала.

«А если он снова мне солжет?»

Однако… Кадир ее спас. Когда все племя погибло, а ее одну оставили умирать, Кадир появился со своим магическим огнем и выручил ее. «Лейла Наджима аль-Назари, – сказал он, – похоже, судьба сулила мне стать твоим спасителем». Он указал на компас, который она держала, и продемонстрировал красную стрелку, направленную прямо на нее.

Кадир не просто ее спас – он помог ей найти цель.

Охрипшим от слез голосом она сказала:

– Ты определил мою жизнь, не сказав всей правды. Если бы я сегодня не столкнулась с магией ифрита… Если бы не высказала тебе свои тревоги… Ты когда-нибудь рассказал бы мне все это?

Кадир устремил на нее свои глаза – глаза, полные дымного отчаяния, – и ответил:

– Да. Когда пришло бы время.

– А когда бы оно пришло?

Кадир тряхнул головой.

– Я понимаю, что нехорошо было тебе лгать, Лули, но ты должна понять: я не привык смотреть в лицо своим ошибкам. Я всегда от них убегал.

Она припомнила слова, сказанные им когда-то давно: «Я заблудился в вашей людской пустыне и не мог вернуться домой. Вот почему, когда я нашел компас у тебя, он счел нужным направить меня по иному пути. По твоему пути». А когда она спросила, почему он не может вернуться, он просто сказал, что его там больше не примут.

Она окончательно сдалась, когда он сказал:

– Я прошу прощения. Ты заслуживала полной откровенности. Сначала я подумал, что компас привел меня к тебе, потому что благодаря тебе я смогу осуществить свое предназначение.

– А теперь?

Она положила компас себе на колени.

Кадир заметно успокоился.

– Ты не инструмент, ты – моя подопечная. – Он немного поколебался и добавил: – Если ты не согласна с таким образом жизни, оставь его.

– Легко предлагать, когда это уже стало моим образом жизни.

Она – Полночный Купец, торговец редкими магическими предметами. Без реликвий она никто.

– Я понимаю, что это неправильно, но ничего другого предложить не могу. То, что мы делаем, не аморально, Лули.

– И кто это сказал? – Она внезапно устала. Очень устала. – Компас? Ты позволил заключенной в нем джинне определять правильность твоих поступков?

– Она – самое порядочное существо из всех, кого я знаю, – заявил Кадир, нисколько не задетый. Он протянул руку. Лули неохотно протянула ему компас. Однако Кадир удивил ее, просто сжав ее руку. – Джинна в нем была моей спасительницей. Она избавила меня от ужасной судьбы и провела по твоей пустыне, не дав погибнуть. Я обязан ей всем, и своей жизнью.

Лули сердито выдернула руку.

– Но моей жизнью ты ей не обязан.

– Да. – Кадир отвел взгляд и хмуро уставился на звезды. – Конечно.

Между ними воцарилось неловкое молчание, полное вопросов и обвинений. Лули закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и на нее нахлынули воспоминания, которые ей не принадлежали. Она была прикована к скале и готовилась умереть, думая о Нем. О Кадире, как она теперь понимала.

– То, что произошло в диване, было возможно только потому, что ты имела дело с ифритом. – Она открыла глаза и посмотрела на Кадира, который обращал эти слова к звездам. – Я уже говорил тебе, что она способна использовать магию смерти: именно это позволило ей показать тебе воспоминания джинны из компаса. Только у ифрита достаточно силы, чтобы взаимодействовать с душами, заключенными в реликвии.

Ветерок коснулся рук Лули, вызвав у нее дрожь. У нее возникло очень острое ощущение какого-то наблюдения. Похоже, Кадир тоже это почувствовал. Он запустил руку в бездонный мешок и вытащил ошейник, который им отдал Омар. Как только вещь оказалась у него в руках, она вспыхнула серебром, и это ощущение исчезло. Лули выдохнула – и лишь тогда заметила, что задерживала дыхание.

– Хорошо, что ты нашла способ выкрасть его. Ифрит обязательно вселилась бы еще в кого-нибудь, если бы у нее появилась такая возможность. У нас эта реликвия не причинит вреда.

– А что ты сделал?

– Я связал ее магию.

– И ты не мог сделать этого раньше, до того как…

«…как Ахмеда вынудили убить своих товарищей?» Ей никогда не забыть той муки, что была в его взгляде.