Вор звездной пыли

Служанка! Она не служанка. Девять лет назад, когда Омар начал восстанавливать с нуля уничтоженный отцовский отряд, первым вором стала она – он забрал ее с улиц. Они не были друзьями и никогда ими не станут, но она отнюдь не безмозглый солдат!

Да, она здесь из-за Омара, но она – один из его воров; тогда, много лет назад, она поклялась ему служить, а она своим обещаниям не изменяет.

Айша застонала. Принц Мазен обладал удивительной способностью ее раздражать. Ей хотелось винить в этом собственный недосып – постыдное следствие долгих размышлений.

До вчерашней ночи джинн из ошейника молчал – с самого момента их приключения в дюне. Айша сочла себя неуязвимой для мысленных издевательств той твари. Сдирая ошейник с шеи Ахмеда бин Валида, она совершенно не ожидала, что джинн будет говорить с ней в воспоминаниях, причем даже не в ее собственных.

Айша настолько потерялась в этих воспоминаниях, что забыла о реальности. Только увидев, как купец хватает ошейник, она поняла, что почти поддалась его власти.

И как будто мало было этого унизительного почти провала: странные воспоминания дымкой последовали за ней в постель и опустились туманом на ее сны. Даже сейчас Айша помнила то видение, которое лишило ее отдыха, – человеческий мужчина, истекающий алым на песке, пока ее соплеменники отрезают ему конечности. Она помнила заполняющую легкие кровь, песчаные стены, ощущение, что она тонет, а соплеменники ее возлюбленного вскрывают ей сердце…

Айша головой врезалась в молодого аристократа; на голове у него красовался тюрбан, утыканный павлиньими перьями. Она ждала от него извинений. Он ждал извинений от нее. Когда она продолжила выжидающе на него смотреть, он нахмурился и оттолкнул ее.

– Отребье, – проворчал он.

Айша воспользовалась моментом, чтобы украсть у него извинения в денежной форме: три серебряные монеты, легко вытащенные из красиво вышитых карманов.

– Дурень, – сказала она с ухмылкой, отправляя серебро себе в карман.

Эта добыча немного подняла ей настроение, и она ушла в самые бедные кварталы Дхима, где улицы были полны мусора и отбросов. Она не лгала, говоря принцу, что ей нужен новый конь, но сначала у нее было другое – и более важное – дело.

Углубляясь в кварталы, она почувствовала их острую вонь: повисшие в воздухе запахи гниющей пищи и навоза. Эта вонь неизменно становилась неожиданностью, как бы часто она тут ни оказывалась, и ей пришлось заново учиться задерживать дыхание, приближаясь к заброшенному месту, которое было ее целью.

Проходя по убогим улочкам, она встретила попрошайку – старика с пустым взглядом. Айша вытащила из кармана монету и бросила ему.

Нищий охнул, когда серебро отскочило от его колена и откатилось к стене.

– Да благословят тебя боги! – сказал он хрипло ей вслед.

Еще несколько поворотов, и она оказалась в нужном тупике. Перед ней была только растрескавшаяся оштукатуренная стена. Или так решило бы большинство людей. В самом углу оказалась трещина, через которую Айша протиснулась в другой проулок. Миновав еще несколько тайных проходов, известных ей и сорока другим, она наконец добралась до заколоченного досками дома, который и был ей нужен.

Пыль покрывала стены и полы, поднималась тучей, мешая видеть. Она прошла по пустым комнатам к скрипучей лестнице. На площадке была дверь, в которую она постучала в особом ритме. Выждав пару мгновений, она вошла.

Первым, что Айша увидела внутри, оказалась полка на дальней стене, где были расставлены украшения, как странные, так и обычные, не только блестящие, но и тусклые. Коллекция реликвий, стоящих целое состояние, спрятанная в беднейшем квартале Дхима.

Взгляд Айши сместился к единственному открытому окну заброшенного дома. Подле него стоял мужчина и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней из-под набрякших век.

– Айша, – проговорил он своим обычным невыразительным голосом.

– Джунейд.

Имя вырвалось со вздохом: она не была уверена в том, что он окажется здесь. Дхим был охотничьим угодьем Джунейда, но он редко бывал в городе: поскольку этот вор был самым быстрым наездником их отряда, Омар часто поручал ему секретные доставки.

Худосочный мужчина средних лет устроился на полу, подобрав под себя костлявые ноги.

– Я узнал о твоей миссии через ястреба. – Уголки его губ приподнялись в улыбке. Из-за впалых щек она походила на оскал мертвеца. – И я слышал про бойню в доме вали. Полагаю, ты пришла поведать мне об этом, чтобы я смог передать все нашему Королю?

Айша кивнула. Омар не просил отчетов, но рассчитывает на них.

Она свела всю историю к голым фактам: ей не слишком хотелось делиться подробностями своего поражения. Старший вор слушал внимательно и отреагировал только тогда, когда Айша упомянула о способности ошейника управлять мертвыми.

В его глазах зажглось удивление.

– Значит, она все еще жива, – пробормотал он.

– Джинна? – Айша скрестила руки. – Более живой реликвии мне не встречалось.