Вор звездной пыли

– Возможно, потому что это реликвия повелителя джиннов. Думаю, они гораздо сильнее. – Джунейд задумался. – В этих местах ведь есть легенда о немертвой Королеве джиннов, так? Возможно, найденный вами ошейник принадлежит ей.

Айша нахмурилась. Он имел в виду «Королеву Дюн» – поучительную историю, которая должна показывать детям, что нельзя бродить по пустыне одним. Ей не пришло в голову сопоставить джинну в развалинах со старым преданием, которое рассказывают у костра, однако теория Джунейда казалась разумной.

– Так где она? – Джунейд подался к ней. – Где королевская реликвия, которую мне следует доставить?

– У купца. Идиот принц отдал ошейник ей после схватки. Если реликвия исчезнет, все поймут, что ее украла я.

Джунейд непонимающе моргнул:

– И что?

Айша нахмурилась:

– А то, что мне и без того мало доверяют. Меньше всего мне нужно, чтобы они начали нас подозревать. Подозревать принца Мазена.

Джунейд продолжал бесстрастно взирать на нее, и, покачав головой, она сказала:

– Передай нашему Королю такое обещание: скажи, что я принесу эту реликвию по окончании нашего путешествия. Он доверил мне присматривать за принцем, пусть доверит присматривать и за реликвией.

И не важно, что именно эта реликвия заставляет ее забывать себя. Из-за этого она выглядит дважды дурой. Она не допустит, чтобы такое повторилось. Она сильнее любого джинна, пусть даже это повелитель.

Джунейд со вздохом встал. При этом движении у него захрустели колени.

– Хорошо. Я всего лишь скромный посланец. Я передам твои слова Омару.

Он прошел мимо нее к двери и поднял объемистый мешок, которого она прежде не заметила. Она решила, что там изготовленное в Дхиме оружие, которое будет доставлено Омару. Странно, что худое тело Джунейда не сломалось под его немалым весом.

– Похоже, в твоем щуплом теле сила джинна, – заметила Айша.

Джунейд вскинул голову.

– В нашей профессии такая шутка неуместна.

Она выгнула бровь:

– А Самар еще меня называет обидчивой!

Она проводила вора до дверей, мимоходом взглянув на немногочисленные реликвии. Оружие, украшения, одежда… Удивительно, до чего разнообразные формы принимают реликвии!

– Можешь позаимствовать что-нибудь, – Джунейд указал на выставку. – Для следующего сражения.

Айше вспомнилась черная кровь, пятнающая принцу руку. Она и раньше никогда не доверяла магии, а теперь тем более.

– Нет. – Она положила руку на рукоять одного из своих клинков. – Мне они не нужны.

Джунейд пожал острыми плечами.

– Как хочешь. – Он открыл дверь. Приостановился на пороге. – Жду момента, когда мы выпьем за твою преданность по возвращении в Мадинну.

Айша фыркнула:

– Если преданность зависит от награды, то это не настоящая преданность!

Джунейд опять улыбнулся своей улыбкой мертвой головы.

– Мудрые слова, бинт Луас. Мудрые.

Она подождала, пока его шаги не затихнут в конце коридора, и лишь потом пошла за ним вниз. У вора наверняка имелся собственный выход: невозможно будет протащить этот огромный мешок через такие узкие щели.

А вот Айша уходила налегке. Пока их путешествие проходило не слишком гладко, но они продвигаются вперед, а это главное.

Айша не только не оплакивала прошлое – она не слишком задумывалась о будущем. Здесь и сейчас существовало только настоящее. А в настоящем она всего на шаг приблизилась к окончанию этой проклятой поездки. Но первым делом ей нужен конь.

35

Лули

На следующее утро после схватки в диване Лули проснулась с тяжелым сердцем. Дурное предчувствие усилилось, когда, сморгнув с ресниц солнце, она обнаружила себя лежащей в одной из гостевых комнат вали, без Кадира. Сначала она разозлилась на то, что он исчез, но потом вспомнила, что это она от него ушла.

Она все ему высказала. Он попросил прощения. А что еще оставалось делать, как не принять его извинения и жить дальше? Кадир спас ей жизнь, дал магию, чтобы она могла защищаться. Их связь крепче этой ссоры. И тем не менее она чувствовала надлом. Чувствовала обиду.

Лули вздохнула и начала готовиться к новому дню. Она окунулась в одной из личных купален вали, надела свой костюм купца, взяла бездонный мешок, подвела глаза кайалом и отправилась на встречу с Ахмедом.

Стражники провели ее по внутреннему двору мимо дивана, к ландшафтному садику с прудами и перекрещивающимися мостиками. Вали стоял на самом длинном мосту – красивом деревянном сооружении с перилами, которые изгибались и закручивались спиралями, словно ручьи. Мост висел над прудом. Воду окружали цветущие кактусы; золотистые маргаритки и ноготки росли между камнями, выбирающимися из пруда. К поверхности склонялись дальбергии, покрывая серебристую воду пятнами солнечного света.

Ахмед взирал на все это равнодушно. Повернулся он только тогда, когда стражники объявили о приходе Лули. И выдавил из себя традиционную улыбку. Такой неубедительной улыбки она еще никогда на его лице не видела, и впечатление только усиливалось из-за черных теней, залегших у него под глазами. Она заметила, что он облачен исключительно в белое – цвет молитвы.

– А, моя любимая гостья! Как твое утро, Полночный Купец?

– Непримечательно.