Вор звездной пыли

Ей было противно, что мир продолжает жить как ни в чем не бывало, когда жизнь Ахмеда рушится.

Ахмед вздохнул.

– Вот как. – Он махнул стражникам: – Можете нас оставить. – По этому приказу стражники ретировались к следующему мосту. При виде ее недоумения Ахмед невесело засмеялся. – Они меня опасаются, и не зря.

Она вдруг кое-что поняла: стражники не следят за территорией – они следят за Ахмедом. И она ощущала эти взгляды.

У нее оборвалось сердце.

– Но почему? Во вчерашнем твоей вины не было!

Накануне она находилась в его покоях, когда он объяснял произошедшее. Сам не понимая почему, он носил с собой тот ошейник, пока готовился к встрече с охотниками. Он находился в созданной джиннами роще, когда реликвия начала с ним говорить. Не соображая, что делает, он надел ошейник на себя – и стал узником в собственной голове.

Это был настоящий кошмар. Лули его прекрасно понимала: она сама чуть было не подпала под эти же чары.

Ахмед улыбнулся – грустно и натянуто.

– К сожалению, трудно винить в убийстве очень бестелесного и очень мертвого джинна.

«Не трудно, если этот джинн – легендарная Королева Дюн».

– Почему это? Принц Мазен был одержим. Он тоже ранил людей.

Она приближалась к нему медленно, ведя пальцами по деревянным перилам.

– Рана – не навсегда. А вот смерть – да.

При последних словах у вали дернулся кадык, и он замолчал, стараясь взять себя в руки и глядя на их отражения. Лули ужасно захотелось поднять руку и… Похлопать его по плечу?.. Заключить в объятия?.. Она и сама не знала. Собственное желание его утешить пугало: она умеет раздувать пламя, а не гасить его.

– Через несколько дней мне предстоит визит в Мадинну, – сообщил он, прерывая ее размышления. – Я уже отправил письмо султану. Вручаю свою судьбу в его руки.

Тут Лули все-таки коснулась его – схватила за рукав и дернула к себе, чтобы возмущенно посмотреть ему в лицо.

– Ты это не серьезно! Ты не преступник, Ахмед!

Ахмед растерянно заморгал, приоткрыв рот. Лули захотелось хорошенько его встряхнуть, а он вдруг сказал:

– Ты назвала меня по имени.

В его взгляде отразилось изумление.

В данных обстоятельствах у нее не было ни единой причины краснеть. Однако она, проклятая дурочка, все равно залилась краской.

– Назвала. Но твое имя тут ни при чем.

Она продолжала сжимать пальцы, когда Ахмед оторвал ее руку от своего рукава. Он расправил ее пальцы и переплел со своими. Лули замерла. Они и раньше держались за руки, но Ахмед никогда не сжимал ее руку так крепко, так отчаянно.

В обычных обстоятельствах она поспешила бы высвободиться. Когда она чувствовала себя неловко, Ахмед всегда отпускал ее. Он никогда ее не преследовал. Просто улыбался и ждал, чтобы она вернулась.

Однако тот мужчина, который сейчас держал ее за руку, был разбит. Сейчас она могла лишь оставаться рядом. Нет – она хотела остаться с ним. Так что на этот раз она не отняла руки.

Ахмед улыбнулся ей – кривой улыбкой, от которой у нее оборвалось сердце, – и снова стал смотреть на воду.

– Преступников судят за дела, а не за намерения. – Увидев в отражении, как Лули скорчила недовольную гримасу, он вздохнул и добавил: – Я расскажу султану, что случилось. Не больше и не меньше. Он человек справедливый. Я доверюсь его суду.

«Справедливый». Вот уж так она султана никогда бы не охарактеризовала.

Лули не знала, сколько они стояли вот так, глядя на рябь и круги на воде, но наконец Ахмед нарушил молчание:

– Прости. Я не хотел тебя ранить. Но джинн… – Его рука задрожала. – Я не мог двигаться. Я…

– Я уже тебе сказала. Ты не виноват.

– Я мог тебя убить. – Теперь он говорил почти шепотом. – Я чуть тебя не убил.

– Но не убил же.

– Лули. – Она вздрогнула, когда он повернулся к ней. В его взгляде появилась настойчивость, которой прежде не было. – Эта реликвия… Ты ведь не собираешься брать ее с собой, правда? Она тебя сожрет.

– Нет. – Она чуть помедлила, но, почувствовав, что ситуация требует чего-то еще, сжала его руку и добавила: – Я – Полночный Купец. Реликвии не владеют мной, это я ими владею. – Она думала, что эти слова поднимут Ахмеду настроение, но лицо у него стало еще более угнетенным. – Помнишь моего телохранителя? У него есть способ нейтрализовать эту реликвию. Я ему доверяю.

– Твой телохранитель… – Ахмед нахмурил брови. – Вчера его здесь не было, верно?

– Не было. Он…

«Отслеживал слухи об убийце». Она отослала его прочь из-за своей бравады и, возможно, этим обрекла Ахмеда. «Нет!» Она поспешила отбросить чувство вины. Реликвия хранилась не у нее. Она была у принца…

– Вали!

Обращение непонятно откуда взявшегося стражника заставило Лули вздрогнуть. Позади него, словно вызванный ее мыслями, оказался наследный принц. В своей обычной манере он прошел мимо стражника, не дожидаясь, пока о его приходе будет объявлено.

– Надеюсь, я не помешал.

Омар выразительно посмотрел на их переплетенные пальцы.

Лули высвободила руку, стараясь держаться гордо. Казалось, разрыв их контакта лишил Ахмеда сил. Он упал на колени и прижался лбом к земле.

– Сейиди, – пробормотал он, – приношу свои самые искренние извинения за случившееся прошлым вечером. Я не хотел…