Вор звездной пыли

Когда-нибудь ей придется признать, что ему не стать ее будущим, но пока она продолжит мечтать о том, чтобы их жизнь складывалась иначе.

– Не нужно извинений. – Она протянула ему руку. – Когда я вернусь, то расскажу о своем приключении во всех подробностях.

Потому что она не сомневалась: Ахмед бин Валид воспрянет. Он – охотник, а охотники существа упорные.

Она ожидала, что вали пожмет ей руку. Вместо этого он поймал ее и поцеловал пальцы.

– И мы наконец поговорим о звездах и легендах, прекрасная Лули.

Лули так удивилась, что ничего не ответила.

Только выйдя из особняка, она заметила, что ладони у нее вспотели, а сердце колотится. Но тут рядом с ней возник Кадир, и ее тревога исчезла.

Они не разговаривали: им это было не нужно. Кадир здесь, потому что пора отправляться.

Она оглянулась только один раз – и была смущена тем, как ссутулился уходящий вали. В этот миг он напоминал потерпевшего поражение генерала. Она отмахнулась от дурного предчувствия и отвернулась.

36

Лули

Их возвращение в пустыню было мрачным. Принц больше не ухмылялся, когда она смотрела на него, Айша говорила только о том, что реликвия принадлежит Омару, а Кадир был немногословен и угрюм. Атмосфера была просто ужасной, и их напряженные отношения ее только усугубляли.

Во время первого ночлега Лули практически ни с кем не разговаривала, включая Кадира. Она пошла с джинном на охоту, нашла гнездо славок и согласилась ощипать птичек, используя одни только жесты. Те слова, которыми они все-таки обменивались, были чисто формальными: простые вопросы и односложные ответы – вот так они разбили лагерь и приготовили добычу на огне, который развели воры.

Но второй день напряженность перешла в удушающую тишину – настолько тяжелую, что она навалилась Лули на плечи, словно реальный груз.

– Неестественно, – пробормотала Айша.

Лули поняла, что она права. Хотя в пустыне всегда было тихо, сейчас молчание стало таким плотным, что подавляло. Однако при всей странности эта тишина была знакомой.

– Гули, – сказал Кадир, озвучив ее собственные мысли.

Принц выпрямился в седле.

– Где?

– Не слишком далеко, – проворчала Айша. – Видно по тишине.

Лули повернулась в седле, всматриваясь в горизонт. Приближающихся немертвых видно не было. Да и вообще, гули невероятно медлительны: на открытой местности ей с Кадиром всегда удавалось легко сбежать.

– Нам следует изменить направление, на всякий случай, – сказал Кадир.

Омар вздохнул.

– Это лучше, чем тратить время на ненужный бой.

Возможно, это было просто игрой света, но Лули готова была поклясться, что он потрясенно нахмурился.

Они поменяли направление движения, свернув с открытого пространства и поехав между дюнами. Тишина со временем исчезла, сменившись раздражающими завываниями ветра. Не настолько сильного, чтобы поднять бурю, но все-таки мешавшего движению. Они поехали быстрее, стараясь найти более надежное укрытие, и к тому моменту, как звезды усыпали небо, устроили лагерь в тени большого валуна. Уже собираясь спать, Лули услышала, как Омар сказал Айше:

– Скучать не приходится, когда поблизости гули, верно?

Айша отреагировала усталым пожатием плеч:

– Тупые твари. Но от них хотя бы можно убежать. Вот в дюне тишина была жуткой.

К счастью, больше гули им не попадались, чему Лули была очень рада. К третьей ночевке ее терпение почти истощилось. От долгой езды болели бедра, плечи свела нервная судорога, от которой избавиться не получалось, под одеждой накопился неприятный слой песка. В результате, когда они отыскали одну из стоянок бедуинов, обозначенную у Омара на карте, Лули невольно вздохнула с облегчением.

Она подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть лагерь. Даже издалека было понятно, что он невелик: всего четыре кольца шатров и два загона (один для овец, а второй для верблюдов). Кочевники собрались в центре лагеря – возможно, на пир или для рассказов. Довольно скоро от группы отделился гонец, выехавший их встречать. На его смуглой коже была россыпь веснушек – свидетельство многих лет, проведенных под солнцем.

Разглядев детали одеяния Омара, он отвесил ловкий поклон прямо в седле.

– Принц.

Его взгляд скользнул по остальным членам их группы: по Лули, закутанной в неинтересный коричневый платок, Кадиру, высокому и внушительному, и Айше, плотно сжавшей губы и затенившей лицо капюшоном.

Посланец неуверенно посмотрел на вора.

– Полночный Купец?

Лули ощетинилась. В этот момент она была рада своему платку: он закрыл ее хмурое лицо. Омар кашлянул, прикрыв рот, а Кадир демонстративно отвел взгляд.

Все с той же недовольной гримасой Айша кивнула на Лули. Смутившийся посланец повернулся:

– Приношу извинения, купец. – Он снова поклонился. – Счастлив встрече с вами обеими.

Такое приветствие заставило ее смягчиться.

– Взаимно. Мы можем просить приюта на эту ночь?

– Конечно. Для нас честь принимать вас столько, сколько потребуется, – сказал он, вежливо кивая.

Лули определила, что он охотник на животных, а не на джиннов, по составному луку, заброшенному за спину. Она продолжала любоваться этим оружием по дороге к стоянке, пока они с охотником обменивались новостями.