Воровка

Вместе с ним в помещение зашли несколько мужчин в таком же плачевном виде и уже знакомые мне с вечера охранники. Последние деловито прошли меж рядов, грубо расталкивая тех, кто не соизволил проснуться или просто не успел вскочить на ноги.

Меня сия чаша минула, потому что в ту первую ночь я спала очень чутко и подорвалась сразу же, едва услышала звук отпираемого засова.

– Это Патрик, главный браконьер, начальник охраны и по совместительству руководитель производства, – тихо пояснила соседка слева, Отисса. – Он вроде как последний из первооткрывателей полириния, участвовал в налаживании его добычи…

– Не вроде, а точно, – поправила её Шариала, та самая женщина-оборванка. – И, судя по его внешнему виду, он только что вернулся из очередного рейда за местными пушными и мясными зверями… Значит, сейчас будет выбирать себе игрушку на день.

Она оказалась права.

– К сожалению, вчера у меня не было возможности лично встретить груз и познакомиться с вами, но я бы очень хотел наверстать упущенное сегодня, – продолжая с противной улыбкой рассматривать присутствующих, заявил Патрик.

Несколько новеньких девушек, которые, как и я, не прельстились перспективой ежедневно играть роль чьей-то подстилки, выступили вперёд, Нариадна, кратко проинструктировав своих новоиспечённых последователей, тоже отправила их на заклание, я же продолжала топтаться на месте, не в силах встать с ними в один ряд. Мне почему-то упрямо казалось, что, несмотря на все обещания Марка, Патрик знает о предателе своего господина и его истинной судьбе.

– Не стой, выходи, – Отисса легонько подтолкнула меня в спину. – Он всё равно быстро тебя вычислит, у него хорошая память на лица.

– И лично я тогда тебе не позавидую, – веско обронила Шариала.

Вздрогнув, я поспешно сделала шаг, стремясь поскорее затесаться в образовавшуюся группу.

– Вижу, ты не оставляешь своих принципов и продолжаешь усердно заниматься воспитанием достойных рабынь, – обратился к Нариадне Патрик, смерив оценивающим взглядом смущённых девушек.

– Да, – скромно потупившись, ответствовала она. – Я хочу помочь им выжить.

– Это похвальное стремление. Молодец.

За время их короткого разговора я успешно преодолела те несколько метров, что отделяли меня от остальных новеньких, и влилась в их число… Но совершить этот манёвр незаметно мне всё же не удалось.

– О, оказывается, во вселенной ещё остались гордячки! – в мнимом изумлении воскликнул главный браконьер, обратив свой взор на меня.

Не желая провоцировать его ещё больше, я виновато опустила глаза в пол.

– Ничего, я это быстро исправлю, – пообещал он с таким предвкушением, что мне стало сильно не по себе. – Хотя ты не очень в моём вкусе, конечно… Может, кто-нибудь из вас желает объяснить этой твари, какое поведение здесь уместно?

Тут я не удержалась и осторожно подняла голову, чтобы выяснить, к кому он обращается. Патрик смотрел назад, на свою группу сопровождения, но те не смели вставать на пути начальства.

– Ну же, смелее! Неужели она никому не понравилась?

Мужчины молчали.

– Не надо стесняться! Уверен, вы сможете объяснить всё не менее доходчиво, чем я.

Тишина была ему ответом.

– Слушайте, – Патрик явно начал терять терпение, – у меня действительно нет настроения ей заниматься. Я хочу отдохнуть и развлечься, поэтому давайте не будем терять время. Если никто не готов оказать мне эту маленькую услугу, я пойму, но было бы лучше, чтобы кто-нибудь откликнулся. Итак, считаю до пяти. Раз… Два…

– Если ты действительно этого хочешь, я могу тебя заменить, – хрипло высказался один из браконьеров.

И по помещению разнёсся слаженный вздох удивления.

– Ты? – ошарашенно переспросил Патрик.

Не выдержав всеобщего недоумения, я не таясь посмотрела на собравшихся у дверей охранников в намерении понять, почему желание одного человека стало для всех такой неожиданностью. К сожалению, с моего места разглядеть его оказалось невозможно – мешали три спины и две головы, а шевелиться и привлекать излишнее внимание я опасалась.

– Да, я, – уверенно ответил мужчина отдалённо знакомым голосом. – Или ты имеешь что-то против моей кандидатуры?

– Нет, напротив! – быстро взяв себя в руки, мотнул головой Патрик. – Прекрасная идея…

– Только я займусь этим завтра. Сегодня я слишком устал, да и подготовиться было бы неплохо.

– Конечно, как скажешь!

В ответе моего несостоявшегося палача послышались нотки уважения – и это пугало. Такие личности могут уважать только тех, кого боятся.

– Тогда сегодня она поработает со всеми, а завтра поступит в твоё полное распоряжение.

– Отлично.

Меня прошиб холодный пот.

– Ладно, с первой решили, – как ни в чём не бывало повернулся к нам Патрик, остановив свой взгляд на одной из девушек. – Я беру эту, остальных можете разбирать. Кто останется – отправьте вместе с нашей гордячкой вниз, пусть вкусят новой жизни по полной.