Восемь мечей

– В каком смысле? Я что-то не понимаю.

Патрисия поправила прическу и жестом призвала к тишине, чтобы спокойно подумать.

– Погодите-ка. А я, кажется, понимаю. – Она обратилась к мистеру Берку: – Хоть это вы должны признать. Вам ведь тоже всегда казалось, что он чего-то недоговаривает, разве не так?

– Понятия не имею, о чем вы. Не задавайте мне вопросов, – буркнул Берк, – продолжайте.

– А добивался он того, чтобы все считали его благородным ученым джентльменом, живущим за городом. Вот чего он добивался. – На этом Патрисия сделала особенный упор.

– Каковым, полагаю, его и считали… Как бы то ни было, вот что я имел в виду. Он хотел создать себе такой имидж и работал над этим целых пять лет. Пфф. – Дж. Р. ссутулился. В темноте едва можно было разглядеть его лицо, но на нем вновь застыло китайское выражение, он хотел подавить их масштабом своей личности, как в подобных случаях всегда действовал и епископ. – Предположим, вы правы. И что, думаете, он пошел по округе и стал говорить людям: «Прошу прощения, что водил вас за нос все это время, на самом деле я в прошлом был преступником и ел детей. Есть тут один человек, мой старый знакомый, который теперь шантажирует меня, так что надо бы его грохнуть. Не желаете ли стать сообщником? Посидите у меня в кабинете, пока я к нему схожу. Когда-нибудь я вам тем же отплачу». – Берк хмыкнул. – Чушь!

Морган в это время закуривал свою трубку. Рука со спичкой вдруг замерла над табаком; пламя осветило его напряженное лицо, он сверлил взглядом пляжный зонтик. Спичка погасла.

Морган медленно произнес:

– А Деппингу и не надо было ходить по округе.

– Еще мысли будут?

– Есть одна. – В голосе Моргана прозвучала какая-то странная интонация. – И с учетом всех фактов, согласно ей, с полдюжины самых безобидных людей Англии, включая меня самого, могут оказаться потенциальными убийцами.

Все вновь замолчали. Хью всматривался в бледнеющее закатное небо, постепенно становящееся фиолетовым, он явственно ощущал холодок, который охватил всех присутствующих.

– Не говори так… – вдруг выпалила Мейделин и стукнула по подлокотнику шезлонга.

– Что ж, мы слушаем, – холодно ответил Дж. Р.

– Я и сам в некотором замешательстве, – признался Морган, потирая глаза, – и нам еще предстоит отделить зерна от плевел, то есть домыслы и подозрения от достоверной информации. Однако… финальная часть гипотезы, которую я вам изложил, – что Деппинга убил его же сообщник – держится исключительно на том предположении, что сообщник добровольно принимал участие в деле и что он был в курсе того, что Деппинг намеревался совершить; а еще на том, что этот сообщник тем временем успел разработать свой план по убийству Деппинга. Приготовил резиновые перчатки, направляясь в гостевой дом. Закрыл перед Деппингом балконную дверь, притворяясь, что потерял ключ. И вынудил Деппинга войти через парадную дверь, чтобы обеспечить себе алиби… Все верно?

– Справедливо, – заметил Хью. – И?..

Морган ответил тихим голосом:

– Всего лишь то, что наш сообщник был не таков и в самом начале у него и в мыслях не было убивать Деппинга.

– Но послушайте…

– Возражение Дж. Р. справедливо. В его словах есть смысл. Деппинг никогда бы не пошел по округе с предложением подсобить ему в убийстве; и он никогда не давал повода думать, что у него было какое-то темное прошлое, пока… Погодите-ка. Хотя в окрестностях можно найти вполне безобидных людей, которые с радостью согласились бы помочь Деппингу в том, чтобы устроить розыгрыш.

Берк фыркнул:

– Розыгрыш! Странные же у вас представления об окружающих вас людях, мой друг, если вы считаете, что они склонны к…

– Вы что, забыли о полтергейсте? – напомнил Морган. После паузы он уверенно продолжил: – Кое-кто намеренно устроил всю эту кутерьму с викарием и получил от этого огромное удовольствие. Я бы и сам им насладился… И я настаиваю, что кое-кого Деппинг мог привлечь к непреднамеренной помощи в убийстве, если его сообщники были убеждены, что участвуют в подобном цирке. Было бы нетрудно выдумать какую-нибудь историю, чтобы посадить в кабинет ничего не подозревающего человека. Деппинг собирался убить Спинелли. А сообщник понятия об этом не имел.

– В таком случае, – Донован старался исходить из здравого смысла, – что привело к убийству Деппинга? Как насчет резиновых перчаток… и ключа, который сообщник якобы потерял, и?..

– Все это лишь догадки, – спокойно ответил Морган.

Хью пристально смотрел на него.

– Боже правый, да знаю я, что это догадки! Ваши догадки. И каковы теперь ваши предположения?

– Представьте себе. Деппинг в гриме бьется в запертую дверь на балконе. А заперта она по очевидной причине, которая, кажется, никому не пришла в голову: сообщник на самом деле не мог найти ключ. Деппинг выскользнул через парадную дверь, намереваясь вернуться через балкон. Но забыл ключ – оставил его в кармане другой одежды, так что его невозможно было найти. Ждать под дождем Деппинг не мог. И вот у него возникает идея войти через парадную дверь, если тот, другой человек выбьет предохранители…