Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

Впервые они встретились в Блэкпуле, приморском городке, где Билл Шенкли проводил летние каникулы со своей женой Несси в отеле Норбрек Касл к северу от променада. Был июнь 2017 года, и Юрген Клопп договорился встретиться с Вирджилом ван Дейком в другом месте, в квартире, арендованной «Ливерпулем». Он полетит на север с частного аэродрома в Саутгемптоне и приземлится на другом частном аэродроме близ Кливлиса. Осторожность была необходима, потому что Клопп знал, что «Манчестер Сити» и «Челси» также хотят подписать ван Дейка – он знал, как это будет выглядеть, если их сфотографируют вместе, а потом он отправится в другое место. Клопп использовал свое обаяние, рассказывая ван Дейку, кем он может стать и как Клопп – и окружение «Ливерпуля» – могут улучшить его. Клопп признал, что в «Сити» было бы легче завоевывать титулы, но в «Ливерпуле», если бы такая возможность была реализована, он стал бы легендой навсегда. У «Сити» уже был Венсан Компани, и он был похож на фигуру премьер-министра как в их защите, так и в раздевалке. Ван Дейк мог бы сделать это в «Ливерпуле» и стать первым на долгое время, а не чьим-то преемником.

Ван Дейк кивнул и задумался, вспомнив, как месяц назад был на финале Лиги чемпионов между «Ювентусом» и «Реалом» в Кардиффе, где болельщики «Ливерпуля» постоянно просили его подписать контракт с их клубом, если представится такая возможность. «Как в «Селтике», – подумал он. Он был возбужден страстью, придя к осознанию того, что его чувство спокойствия выявляет лучшего игрока в лихорадочной обстановке: встреча характеров и подход. Он вернулся в Саутгемптон, убежденный Клоппом и убежденный «Ливерпулем». Цена, которую они готовы были заплатить, отражала, как высоко они его ценят. А потом переезд сорвался.

«Саутгемптон» был взбешен тем, что детали трансфера стали достоянием общественности еще до того, как сделка была оформлена. Они договорились, что ван Дейк может встретиться с Клоппом, но любые события должны оставаться между клубами и, конечно же, не появляться в газетах. «Ливерпуль» отступил, публично извинившись перед клубом, из которого они подписали пять игроков за последние четыре года. Когда Клоппу предложили перейти к другим целям, он отверг эту идею. «Вирджил, – пообещал он по телефону, – если ты будешь ждать меня, я буду ждать тебя».

Он витал над обороной «Ливерпуля», как прохладный лосьон после бритья, действуя как человеческий блокпост, который даже такой шифоньер, которым является Трой Дини из «Уотфорда», не мог запугать, потому что он был «слишком большим, слишком сильным и слишком быстрым – он также прекрасно пахнет, но я ненавижу играть против него». Действительно, в матчах против «Уотфорда» в сезоне 2018/19 года «Ливерпуль» победил своего соперника с общим счетом 8:0.

Подписание ван Дейка обозначило «Ливерпуль» как клуб, который снова раздвигает границы, чтобы все исправить. Если раньше оборона была слабым местом команды, то теперь она станет самой жесткой в лиге. Приезд ван Дейка напомнил о том, где был «Ливерпуль» и куда он направлялся. В 1961 году, когда Шенкли хотел сделать Иана Сент-Джона рекордным трансфером, один пренебрежительный голос в зале заседаний настаивал, что клуб не может себе этого позволить. Эрик Сойер, большой поклонник Шенкли, выступил вперед и сказал: «Мы не можем позволить себе не подписать его».

Клопп был абсолютно уверен в способностях ван Дейка, но он искал заверения у Майка Гордона, человека из «Фенуэй Спортс Груп», который больше всего инвестировал в «Ливерпуль», что клуб не перегибает палку, заплатив £75 млн за игрока, которого ни один из крупнейших клубов Голландии не хотел подписывать всего четыре года назад.