Возвращение Юного принца

Вновь раздались аплодисменты. Скорее всего, заседание подошло к концу. Если так, надо спешить в ресторан, иначе там скоро не останется свободных мест.

Мы уже принялись за еду, когда в зал вошел раскрасневшийся отец семейства. Поискав нас глазами, он прямиком направился к нашему столику. Я невольно напрягся, удивляясь, что этому человеку хватило смелости (точнее, наглости) идти к нам.

Однако он шел совершенно спокойно и вдобавок улыбался. Подойдя к нам и не переставая улыбаться, он коснулся плеча Юного принца и сказал:

– Я просто восхищен твоим великодушием. Как замечательно ты утихомирил вчера моих сорванцов. Конечно, я понимаю, потом ты пожалел о своей поспешности. Пес редкой породы. Хотя, надо сказать, дети очень расстроились, когда утром не нашли щенка...

– Что-то я вас не понимаю, – пробормотал я, быстро взглянув на Юного принца.

Тот сидел спокойно и даже с каким-то равнодушием.

– Как это ваши дети утром не нашли щенка?

Но отец семейства будто не слышал моих слов.

– Ты бы хоть записочку написал. Так, мол, и так: вчера не подумал, а щенок мне самому дорог. Нам бы тогда было проще объяснить детям...

– Прошу вас, дайте мне сказать, – уже громче перебил его я.

Я совершенно не понимал, почему это он был готов понять и простить Юного принца. Разве мы бросили несчастного щенка в лесу?

– Моему юному другу не о чем сожалеть. Он дарил щенка вашим детям насовсем. И мы искренне верили, что вы уехали вместе с его подарком. А потом по чистой случайности нашли беднягу в лесу и подумали...

– И подумали, что мы таким образом решили избавиться от обременительного подарка? – докончил он фразу, которую не решался докончить я. – Да как мы могли бросить в лесу это прекрасное и беспомощное создание? Откуда у вас такие мысли? – с негодованием спросил отец семейства и кандидат на какой-то пост.

Воцарилась неловкая пауза. Я молчал, не находя слов. Отец семейства продолжил:

– Возможно, вы заметили, как строго я обращаюсь со своими детьми, и сочли меня черствым и бесчувственным человеком. Вас бы на денек в мою шкуру. Возможно, я строг, но стараюсь помнить о справедливости. А что касается моих детей, я считаю, что немного дисциплины лучше, чем неуправляемая вольница.

Он немного помолчал, потом добавил:

– Даже не представляю, как этому малышу удалось выбраться из его каморки, проскочить через входную дверь и оказаться в лесу. Скорее всего, это случилось ночью. Кто-то из уборщиков не закрыл дверь. Впрочем, что теперь гадать?

Он повернулся к Юному принцу.

– Разве ты не знал, что кувасы – очень непоседливая порода? Особенно щенята. Это просто счастье, что тебе удалось его найти.

Я онемел, словно ребенок, которого застали за шалостью.

– А теперь разрешите откланяться. Счастливого вам пути, – сказал отец семейства.

Он повернулся и отошел на несколько шагов, когда его остановил голос Юного принца:

– Где мне можно найти ваших детей?

– Мы занимаем два соседних номера – триста десятый и триста одиннадцатый. Дети будут очень рады тебя видеть, – обернувшись через плечо, ответил их отец и направился к большому столу, где его ждали друзья или единомышленники, собравшиеся отпраздновать выступление.

Пусть я был знаком с Юным принцем неполных три дня, но я вполне представлял его дальнейшие действия. Конечно же, щенок был ему очень дорог, однако благородство в его сердце перевешивало привязанность к Крылу.

Через несколько минут дверь триста одиннадцатого номера распахнулась, и восторженные ребячьи крики смешались с не менее восторженным тявканьем щенка, который вновь обрел пятерых шумных хозяев.

Мы продолжили путь, теперь уже вдвоем. Ехали молча. Вспоминая недавний разговор в ресторане, я мысленно пообещал себе: если возникнет какая-нибудь сомнительная ситуация, думать о людях самое лучшее, а не самое худшее. И пусть мне придется разочаровываться. Но если тот, кто встретится мне в другой раз, получит мою любовь, значит, я и сам стану счастливее и мир вокруг меня станет лучше.

Забегая вперед, скажу: мой позитивный настрой относительно людей и обстоятельств оказался действенным. Мне начали встречаться приятные люди, а обстоятельства, в которых я оказывался, стали лучше, чем прежде. Такое ощущение, словно реальность и впрямь стремится соответствовать нашим представлениям вне зависимости от того, ждем ли мы от нее самого лучшего или наоборот. Правильно говорят: «Думаешь ли ты о победе или поражении, в любом случае ты прав».

На лице Юного принца сохранялось прежнее спокойствие. Я стал вспоминать, чтo он говорил утром, когда мы чудом обнаружили щенка. В его словах звучала лишь досада по поводу случившегося, и ни одного слова осуждения в адрес того семейства.

Следом я стал вспоминать свои мысли. Детей я не винил, а вот их отцу досталась вся моя слепая ярость. И что еще хуже, увидев его на трибуне, я вмиг позабыл все свои правильные слова о прощении. Я понял, что не могу его простить.