Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Штурм Эпиналя состоялся 30 декабря 1813 года. Бригада принца Павла Вюртембергского и конница атамана Матвея Платова действовали согласно заранее обговоренному плану. Союзная пехота пошла первой в атаку по большой дороге на Эпиналь, выбивая французских стрелков «из дефилейных мест», расчищая на дороге завалы из камней и засеки из поваленных деревьев.

Казачьи полки пошли в обход города по лесным проселкам с целью нанесения одновременного удара с левого и правого фланга. Бригаду в составе двух полков под общим командованием прославившего себя храбростью генерал-майора П.М. Грекова (Грекова 9‐го) донской атаман послал вперед, чтобы отрезать неприятелю путь отступления (или бегства) из Эпиналя на недалекий Шарм.

Обойдя Эпиналь, казачья конница обрушилась на французов с флангов, что стало для тех неожиданностью. Они были сбиты с занимаемых позиций. Несмотря на артиллерийский огонь, казачьи полки раз за разом ходили в атаки, пока наступавшая вдоль дороги вюртембергская пехота не заняла сам город. В итоге неприятель «обратился в отступление», не теряя строй в колонне и желание упорно сражаться, отступив из города.

Платов не дал неприятелю возможности безнаказанно уйти к Шарму. В преследование за ним пустились казачьи полки под водительством генерал-майоров П.С. Кайсарова, О.В. Иловайского и князя А.Ф. Щербатова, имея в своих рядах расчеты конных орудий. Бригада же генерал-майора П.М. Грекова, заранее ушедшая вперед, ударила по оставившим город французским войскам с фронта. Те, построившись в каре, отбивались ружейными залпами, стараясь найти спасение на противоположном берегу Мозеля.

В рапорте на имя генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли, как старшего в русском генералитете, атаман Матвей Иванович Платов так описал ход последних событий при взятии города Эпиналя:

«…Стремительными ударами казачьих полков в голову колонны, с обоих флангов и с тыла, равно и действием из орудий донской конной артиллерии, неприятель был жестоко поражаем и ретировался с большими потерями… за реку Мозель до самого Шарма».

Потери французской стороны в бою за город Эпиналь оказались действительно большими. Как доносил генерал от кавалерии М.И. Платов, «вся неприятельская кавалерия, составленная из Молодой гвардии, была истреблена совершенно». Путь отступления французов из Эпиналя на Шарм был завален телами убитых, оставленными по дороге тяжелоранеными, личным оружием и солдатскими ранцами, брошенными повозками и павшими лошадьми.

В донесении говорилось, что в плен под Эпиналем было взято довольно много французов: не менее 500 нижних чинов, а также (бригадный) генерал Руссо и более 30 офицеров.

Потери казачьего отряда оказались совсем малыми – всего 25 человек убитыми и ранеными. Такие потери свидетельствовали о быстротечности состоявшегося боя. О павших конях сведений в донесении нет. Хотя для кавалерии потери такого рода были всегда значимы и обычно в рапортах присутствовали.

В преследовании французов по дороге к Шарму больше всего отличились казачьи полки бригады генерал-майора Петра Матвеевича Грекова. Он действовал так же умело и настойчиво, как это делал в «Битве народов» под Лейпцигом, где его казаки захватили у французов 22 орудия. Следя за ходом дела, атаман граф М.И. Патов объявил на редкость удачно действовавшему Грекову 9‐му благодарность. И представил казачьего генерала с Дона к награждению на высочайшее имя.

Одновременно усилив его бригаду еще одним, третьим, казачьим полком, Платов приказал удалому казачьему генералу гнать разбитого неприятеля еще дальше от Эпиналя, «не жалея даже на сей случай ни людей, ни лошадей своих». Но одновременно приказал не подступать слишком близко к Нанси, в котором, по полученным сведениям, неприятель стоял в «больших силах». И потому налет трех расходившихся казачьих полков на этот город успеха иметь не мог, но был связан с большим уроном для атакующих, в данном случае ничем не оправданным.

Успех боя под городом Эпиналем получил не менее удачное продолжение. Преследуя отступавших и не упавших духом французов, казачья бригада генерал-майора П.М. Грекова с боем выбила их из Шарма, где они попытались было закрепиться, но времени на то неотступные преследователи им не дали. Отличился 3‐й Оренбургский казачий полк. Случилось это на следующий день, утром 31 декабря. «Пораженным» оказался арьергард французского корпуса.

В «Атаманской памятке» (краткая боевая летопись лейб-гвардии Атаманского полка Войска Донского) захват Эпиналя кратко описан так:

«Подполковник Бегидов вызвался влететь первым в город и узнать, какими силами он занят. Взяв две сотни атаманцев, он в карьер под выстрелами вскочил на мост, ведущий через Мозель, пронесся по каменным улицам и врубился в пехотное каре. По его следам скакали казачьи полки, а за ними бежала пехота принца Вюртембергского.

Французы отошли в деревню Шарм. Генерал Греков с атаманцами и одним казачьим полком занял городок Таон, переночевал в нем и 30 декабря, развернув атаманские сотни, атаковал с ними французов в Шарме.