Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

В распоряжении армейского командующего Блюхера оставались русские войска: корпус генерала от инфантерии Ф.В. Остен-Сакена, выдвинутый к Леману на реке Об, 9‐й пехотный корпус генерал-лейтенанта З.Д. Олсуфьева, расположенный в местечке Трищельи недалеко от Бриенна-ле-Шато, 6‐й пехотный корпус генерал-лейтенанта князя А.Г. Щербатова, расположенный у местечка Луж на реке Об.

Выдвинутый вперед генерал-лейтенант С.Н. Ланской со 2‐й гусарской дивизией прикрывал в местечке Сен-Дизье коммуникационную линию Силезской армии, связывающую ее с отделившимся прусским корпусом генерала Йорка. Все наличные силы фельдмаршала Г.Л. Блюхера перед началом сражения при Бриенне оценивались от 35 до 30 тысяч человек. Направлявшийся сюда император Наполеон I вел с собой войск больше.

Пройдя город Витри, французская армия во всей своей силе неожиданно для противника вышла к Сен-Дизье. Стоявший здесь со своими гусарами генерал Ланской был атакован и после короткого боя отошел от Сен-Дизье к Васси: упорствовать смысла не виделось. Командир гусарской дивизии отправил фельдмаршалу Блихеру тревожное донесение о нападении на него «превосходных сил» французов.

Самонадеянный Блюхер, находившийся в Бриенне с двумя дивизиями пехоты и считавший, что император Наполеон находится в своей штаб-квартире в Шамоне, с получением донесения от Ланского не встревожился. Полководец прусской короны посчитал нападение неприятеля на русский гусарский отряд рекогносцировкой, но никак не появлением перед ним главной французской армии. И он приказал Ланскому и дальше «наблюдать» дорогу к Васси и Жуанвилю.

Блюхер вместе с тем не промедлил отправить донесение князю Шварценбергу. Тот в наступательном движении французов и оттеснении гусарской дивизии от Сен-Дизье увидел большую угрозу. Однако на его соратника Блюхера появившаяся реальная угроза встречи с самим Наполеоном произвела совсем другое впечатление. Шварценберг понял, что это начало похода армии Наполеона против союзников.

Главнокомандующий поспешил в ночь с 16 на 17 января отправить во все стороны адъютантов с повелением войскам Главной армии начать сосредоточение у Бар-сюр-Об. Ее корпуса тоже находились в большом отрыве друг от друга. Тревожных вестников охраняли, на всякий случай, надежные конвои.

Утром 17 января в штаб-квартиру главнокомандующего, находившуюся в Шамоне, прибыл император Александр I. Он, перед тем как выехать из города Лангра, велел генералу от инфантерии М.Б. Барклаю де Толли немедленно идти к нему с сильным по составу русско-прусским резервом.

Александр I и фельдмаршал Шварценберг понимали, что Силезскую армию, подвергавшуюся в Бриенне видимой опасности, надо выручать. И потому сразу же занялись «изысканием средств». И тот и другой видели в большой удаленности Главной и Силезской армий большую опасность. Равно как и Наполеон понимал, что разобщенность армий союзников дает ему реальную выгоду уже в самом начале активных боевых действий.

Взятием Сен-Дизье Наполеон окончательно отрезал наличные силы фельдмаршала Г.Л. Блюхера от «наблюдательного» корпуса генерала Йорка, находившегося около Меца. Теперь Блюхер, совершивший на войне непростительную ошибку, не мог в ближайшее время усилиться за счет этого корпуса, входившего в состав Силезской армии.

От местных жителей, пленных и засланных вперед лазутчиков император Наполеон получил в Сен-Дизье достоверные сведения о противнике, которых в Шалоне он еще не имел. Теперь Наполеон точно знал о наступательном движении Силезской армии после перехода реки Марны. И он решил навязать противнику сражение при Бриенн-ле-Шато, нанося удар первым.

Наполеоновская армия вновь пришла в движение: маршрут был известен, проводники надежные. Французы, чего отрицать никак нельзя, горели желанием сразиться с союзниками, которые вторглись в их отечество и угрожали не столь далекой ее столице Парижу. Их император спешил захватить инициативу в начавшейся войне в собственные руки. Что ему в самом начале 1814 года вполне удалось.

В предыдущих войнах такое Наполеону Бонапарту вполне удавалось много раз. История той эпохи свидетельствует о том, что он действительно был «звездным» полководцем. Да и к тому же на редкость удачливым и настойчивым. Французская армия в наполеоновскую звезду верила даже после редких неудач и поражений. Так было и в этой кампании.

1814. Январь. 17. Бриенн-ле-Шато

У этого небольшого города в восточной части Франции в самом начале вторжения союзных войск через Рейн произошло большое сражение 1814 года. Неполной русско-прусской Силезской армией (40–50 тысяч человек из 75‐тысячной армии) командовал в скором времени ставший генерал-фельдмаршалом Г.Л. фон Блюхер, один из самых прославленных полководцев Прусского королевства.