Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

После переправы через Рейн у Кобленца, Каубе и Мангейма, 5 января дойдя до Лангра, союзный полководец, оставив часть армейских войск для осады (блокады) французских прирейнских крепостей, без задержек двинулся в область Шампань, лежащую в бассейнах рек Марна и Сена. На берегах последней стоял заманчивый столичный Париж.

Блюхера не смущало то, что он оставил «стеречь» гарнизоны французских крепостей на берегах Рейна немалую часть Силезской армии. Он двигался в направлении на Париж через город Нанси, опасно пренебрегая рассредоточенностью подчиненных ему войск и тесной связью с Главной союзной армией. Но ему, хорошо знакомому с большим тактиком и стратегом Наполеоном, на войне на территории собственно Франции стоило поостеречься именитого соперника, который врагу непростительных ошибок никогда не прощал ни в большом, ни в малом деле.

Силезская армия, не встречая на пути должного и ожидаемого сопротивления французских сил, совершая по возможности быстрые переходы, беспрепятственно вошла в долину реки Об. Здесь генерал-фельдмаршал Гебхард Леберехт фон Блюхер намеревался соединиться с основными силами Главной армии фельдмаршала князя К.Ф. Шварценберга. Но та в своем «осторожном» движении явно запаздывала, находясь еще на большом удалении от реки Об. Две союзные армии оказались в те дни опасно удаленными друг от друга на два перехода.

Действия королевского полководца Пруссии привели к завязке сражения при Бриенн-ле-Шато. Во исполнение принятого решения Г.Л. Блюхер приказал генерал-лейтенанту Захару Дмитриевичу Олсуфьеву с его пехотным корпусом незамедлительно занять и удерживать ставший столь важным город до подхода главных сил. Корпус на то время находился в местечке Трищельи недалеко от Бриенна-ле-Шато.

Одновременно последовал приказ командующего Силезской армией корпусу генерал-лейтенанта Ф.В. Остен-Сакена двинуться из Лемона к тому же Бриенну-ле-Шато и встать в качестве резерва на дороге в Бар-сю-Об. Сам фельдмаршал Блюхер решил ожидать этот русский корпус в Бриеннском замке. И только после этого он намервался совершить со своими войсками маневр отступлением от Бриенна.

Здесь следует заметить, что все три месяца Войны 1814 года (январь, февраль и март) стороны много маневрировали друг перед другом. Они стремились занять лучшие, более выгодные позиции с сохранением коммуникационных линий, желали использовать фактор внезапности и, наконец, в нужный день и в нужном месте собраться с большими силами. Такое получалось и не получалось и у императора Наполеона, и у союзного высшего командования.

Остен-Сакен имел 20 тысяч войск, и исполнять приказ ему пришлось довольно опасным фланговым движением по одной-единоственной дороге, состояние которой оставляло желать много лучшего. Расстояние оказалось коротким, около 10 верст, но походная колонна русского корпуса при этом растянулась.

Блюхер понимал, что в случае подхода наполеоновской армии корпусу Остен-Сакена угрожает нападение. Тогда он потребовал от генерал-лейтенанта графа Петра Петровича фон дер Палена, чья кавалерия (1‐я гусарская дивизия и два казачьих полка) находилась поблизости, но была авангардом Главной (Богемской) армии, присоединиться к Силезской армии. Пален, стоявший в Эклансе, приказ командующего соседней союзной армии в силу угрожаемой ситуации исполнил.

Чтобы обезопасить движение корпуса Ф.В. Остен-Сакена со стороны Монтье, прусский генерал-фельдмаршал выдвинул на его прикрытие значительные силы кавалерии. Полки П.П. Палена (Палена 1‐го) силой в 2500 всадников и прибывший от Главной армии казачий отряд князя А.Ф. Щербатова в составе 900 всадников выдвинулись (соответственно) к Мезьеру и Лассикуру. Эти два селения стояли недалеко от Бриенна-ле-Шато.

Впереди линии условного фронта Силезской армии осталась только кавалерия генерал-лейтенанта князя Иллариона Васильевича Васильчикова. Ей предписывалось наблюдение за противником в направлении к Витри и прикрытия с этой стороны походного движения подходившего корпуса Остен-Сакена.

Фельдмаршал Г.Л. Блюхер точных данных о местонахождении французской армии не имел и дальней разведки конными дозорами не вел, хотя такая возможность у него несомненно была. По всей видимости, случайно взятые пленные и опросы местного населения должной информации не давали.

Как показали последующие события, полем битвы двух армий – союзной Силезской и французской – стала равнина около города Бриенн-ле-Шато, который находился в «2000 шагах» от реки Об. «К западу от Бриенна находится возвышенность около 100 фут; на ней – замок, за ним – парк, и наконец небольшой лесок заполнял остальное пространство до р. Обы».

Однако развитие событий в известной мере опередило полное исполнение приказов командующего Силезской армией Г.Л. Блюхера. В день 17 января в 2 часа пополудни из леса Ажу выступили значительные силы французской кавалерии, которая вынудила союзную кавалерию отступить к Бриенн-Ле-Шато. Блюхер поспешил собирать наличные войска воедино в предвидении большого сражения.