Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

«Идти по дороге, по которой раньше прошел Император, было невозможно, так как она стала непроходимой. Я двинулся через Англюр на Сулан, где проходила дорога из Дульвена на Бриенн.

Мое положение было критическим по двум причинам: корпус Витгенштейна (?) наступал по дороге из Дульвена и занял позицию на моем левом фланге. С другой стороны, Йорк неожиданно атаковал и опрокинул мой арьергард, который я оставил в Монтье-ан-Дер, причем генерал Вомерль быд взят в плен. А прямо передо мной на расстоянии пушечного выстрела стоял Вреде.

Нападение на меня должно было вот-вот начаться, и это был бы неизбежный конец, но тут вдруг повалил сильный снег, и наступила преждевременная темнота. Началась настоящая ночь. Я тут же пустился в путь лесами и в час ночи прибыл в Морвилье. Таким образом, мне чудом удалось ускользнуть с многочисленной артиллерией от трех корпусов, окружавших меня».

Историк Дэвид Чандлер в своем труде «Военные кампании Наполеона» писал: «Произошел отчаянный бой среди лесов и снежных полей, но ошибка со стороны союзников – вюртембергских егерей, принявших баварских кавалеристов за французов и бешено их атаковавших, позволила Мармону собрать своих солдат и провести упорядоченный отход к Бриенну…»

Маршал Мармон привел к императору три тысячи пехоты (две неполные бригады) и артиллерию (четыре пушки по пути отбила баварская кавалерия, еще две захваченные пушки французы сумели отбить артиллерийским огнем: баварцам, которые несли большие потери, пришлось их бросить). Наполеон приказал маршалу Мармону занять позицию у Шоменвиля и Морвилье. Тот двинулся на указанное место, имея в авангарде одну пехотную бригаду. Другая бригада прикрывала остатки артиллерии, небольшой обоз и замыкала походную колонну.

Там, где стояли эти два селения, была возвышенность с ровными склонами. Многочисленные изгороди прикрывали подступы к деревням c каменными строениями, образуя естественные полевые укрепления. Это сковывало действия союзной кавалерии, атаки колоннами, но облегчало действия стрелков-егерей, действовавших в рассыпном строю.

Когда началось сражение, три тысячи пехотинцев маршала империи Мармона при огневой поддержке «серьезной батареи» смогли отразить «вялые и неразумные» атаки 5‐го германского (баварского) корпуса (18–20 тысяч человек) генерала Карла Филиппа Вреде, получившего графский титул в 1809 году от Наполеона за победы над австрийцами. Тогда Бавария воевала на стороне Франции, а ее войска ходили в Русский поход 1812 года в составе Великой армии.

Будущий генералиссимус Баварской армии с княжеским титулом так и не решился на сильную атаку с целью прорвать фронт противника в центре его позиции, хотя такая реальная возможность у баварцев была. Опытный К.Ф. Вреде на поле битвы рисковать не стал и за это в своем кругу не осуждался. Маршал империи Мармон в мемуарах признавал, что в таком случае ему пришлось бы поспешить с отступлением.

Сражение у Бриенн-ле-Шато открыл французский авангард, который неудачно для себя столкнулся, по сути дела, с главными силами противной стороны, и был опрокинут. Ему пришлось отступить. Неудача не смутила императора французов, который к вечеру подошел к месту боя с главными армейскими силами. Что бы ни говорилось и писалось, но венценосный полководец Наполеон I неутомимо искал встречи с союзниками.

Придавая важное значение удержанию позиции у Шоменвиля, которую защищала авангардная бригада (точнее – ее остатки) корпуса Мармона, Наполеон подкрепил ее дивизией Молодой гвардии, которой командовал генерал Жан-Батист Менье (Мёнье). Позиция удерживалась, но ситуация на поле сражения складывалась так, что Шоменвиль французам следовало оставить и занять новую, более удобную позицию.

Главные же события в сражении 17 января 1814 года разворачивались так. Французы атаковали главными силами своей армии расположенный перед Бриенн-ле-Шато 9‐й корпус генерал-лейтенанта Захара Дмитриевича Олсуфьева, одного из героев дня Бородина, силой в 24 батальона пехоты и 2 артиллерийские роты (24 орудия). Пушечным огнем неприятеля город в ряде мест был подожжен.

Но когда французская пехотная дивизия генерала П. Декуза, атакуя, ворвалась в него, то она, потеряв в уличных схватках много людей, в итоге совершаемой атаки оказалась выбитой из Бриенн-ле-Шато. В том эпизоде сражения французы захватили у русских два орудия, стоявших на огневой позиции. Те отбить их сразу не сумели.

Ситуацию в сражении в те часы «разрядила» артиллерия русских. Генерал-майор А.П. Никитин, один из самых прославленных отечественных артиллеристов, взял из резерва 24 орудия, поставил их батареями параллельно Мезьерской дороге и открыл сильный огонь во фланг атакующего неприятеля. Тот с большими потерями отступил, бросив захваченные было орудия.

После этого генерал-лейтенант граф П.П. Пален, собрав воедино всю имевшуюся здесь кавалерию, на глазах императора Наполеона I опрокинул атакующую пехоту маршала Виктора. В той атаке русская кавалерия захватила у французов 8 орудий, но увезти с собой смогла только 5 из них.