Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

В «Описании похода во Франции в 1814 году», увидевшего свет в 1845 году, бывший флигель-адъютант императора Александра I, ставший известным отечественным военным историком А.И. Михайловский-Данилевский осветил эту часть сражения за Бриенн-ле-Шато так:

«…Неприятель громил город гаубицами и мгновенно зажег его. Необходимость принудила Наполеона превратить в пепел место, где он воспитывался и провел привольные годы отрочества.

Часть пехоты его бросилась на 15‐ю батарейную роту и овладела несколькими орудиями. Французские драгуны ворвались в Бриенн, посреди разлившегося пожара, взрыва гранат и разрушения черепичных кровель. Никитин усилил огонь, бил из 24 батарейных орудий в левый фланг французов, и заставил их отступить с уроном, оставя взятые им пушки.

В то же время граф П.П. Пален, хотя не принадлежал к Силезской армии, но, как старший в чине из кавалерийских генералов, принял начальство над всею конницею, сделал на левое крыло французов атаку, и взял 8 орудий. Город остался за нами, и битва начала утихать».

Однако на этом сражение в действительности не утихло. Оно продолжалось еще несколько часов. Отряд пехоты из бригады генерала Л. Гюге-Шато, удачно обойдя позицию противника с их плохо прикрытого тыла, захватил хорошо сохранившийся городской замок и укрепился в нем, завалив изнутри замковые ворота. Пушечный огонь противника не мог нанести ему желаемых разрушений: полевые орудия силы осадных пушек крупных калибров не имели. Ядра рикошетили от каменных стен.

С наступление ночи русские (полки Олсуфьева и Остен-Сакена) попытались было отбить столь важный на поле боя замок Бриенн, но отчаянные атаки их пехоты с большими потерями были отражены французами, засевшими за древними каменными стенами. Последним на приступ в ночи ходил Владимирский пехотный полк. Возможно, ночной приступ имел бы успех, но артиллерийская подготовка атаки в темноте, да еще в метель, эффективной быть не могла.

Это стало одной из главных причин того, что поредевший русский пехотный корпус генерал-лейтенанта З.Д. Олсуфьева отступил от Бриенн-ле-Шато к Арсонвалю. Он отошел с большими потерями, но сохранив при этом организованность, боеспособность и артиллерию. Бриенн-ле-Шато оставлялся французам.

В городских окрестностях остались только мобильные войска – кавалерия генерал-адъютанта князя Иллариона Васильевича Васильчикова (гусарская и драгунская дивизии, казачий отряд из 7 полков генерал-майора А.А. Карпова 2‐го) и генерал-лейтенанта графа П.П. Палена 3‐го (гусарская и уланская дивизии, казаки). Они и отразили под вечер атаку пехотной дивизии генерала Ф.Г. Дюгема. В том эпизоде сражения Васильчиков показал, что он не случайно командует кавалерией Силезской армии.

Ближе к ночи французы едва не захватили в плен фельдмаршала Блюхера со своим начальником штаба генералом Гнейзенау, который прибыл к Бриенну обозреть поле битвы. Французские драгуны (в город вовалось несколько их эскадронов) совершили нападение на конвой генерала Остен-Сакена, который едва погиб в схватке с ними, как такое случилось с корпусным генерал-квартирмейстером Рошешуаром. Нападавшие драгуны в сумерках не заметили самого Остен-Сакена, проскакав мимо него, что дало тому возможность укрыться в расположении своих войск.

Генерал-майор А.Г. Щербатов вспоминал: «Неприятель занял город и овладел замком, пробившись сзади через сад; фельдмаршал Блюхер, занимавший оный со своею главною квартирою, едва успел сам спастись, несколько его чиновников были захвачены, что должно приписать неосторожности, ибо упущено было занять дорогу, ведующую вокруг селения к саду».

Тоже участник той войны, А.И. Михайловский-Данилевский описывает данный случай с фельдмаршалом Г.Л. Блюхером в Бриеннском замке несколько иначе:

«Почитая сражение конченным, Блюхер поехал ночевать в Бриеннский замок, лежащий на горе; офицеры штаба его разошлись и искали приюта на ночь. Вдруг раздались ружейные выстрелы; толпы неприятелей, тайно пробравшись садом, с криком и шумом вломились в замок.

Блюхер был в верхнем этаже, откуда рассматривал черту огней неприятельских биваков. Он поспешил вниз, сел на лошадь и поехал в город. Дорогою он встретил казака и узнал от него, что французы ворвались в Бриенн. При свете пожара Блюхер мог ясно различить неприятельскую конницу, на рысях шедшую прямо на него. Он повернул на проселочную дорогу, но не торопился и ехал шагом. Начальник штаба его Гнейзенау спросил его:

“Разве вы желаете, чтоб вас с торжеством ввезли в Париж?”

Блюхер дал лошади шпоры и благополучно прибыл к войскам…»

В конце сражения острая схватка разгорелась за обладание деревней Шоменвиль, которую защищали дивизия Молодой гвардии и пехотная бригада. Порой казалось, что они держатся из последних сил и должны вот-вот оставить занимаемую позицию, чтобы не быть истребленными. Французы здесь отбивали атаки все с большим и большим трудом.