Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Князь Щербатов занял позицию взятой кавалерией вражеской батареи одной из своих пехотных дивизий, а другую направил влево, чтобы подкрепить корпус графа Ливена, наступавший на селение Ла-Ротьер. Оно «составляло» в сражении центр («ключ») позиции французской армии и было взято Остен-Сакеном.

Наполеон с завидной настойчивостью пытался отбить Ла-Ротьер. Французы до девяти часов вечера, то есть до наступления полной темноты, раз за разом «покушались» на селение, оставленное жителями. Но все оказалось безуспешно, и вернуть Ла-Ротьер наполеоновские гвардейцы так и не смогли, хотя в храбрости им было не отказать. Так оборона наполеоновской армии под Бриенн-ле-Шато оказалась безвозвратно взломанной, и восстановить ее Бонапарту не удалось даже ценой больших потерь.

Наследный принц Виртембергский, «обеспеченный на левом крыле своем успехами русских в центре», подступил к селению Пети-Менилю, защитники которого были приведены в смятение событиями у Ла-Ротьера, «покорил» его и захватил здесь в качестве почетных трофеев 9 орудий, то есть «местную» батарею.

Успешными были действия и баварской пехоты, предводимой графом Вреде. Ее вклад в общий успех был несомненен.

Отличилась и австрийская корпусная кавалерия: в ходе первой же атаки на французскую позицию она отбила у противника 6 орудий. Потом она взяла удачной атакой селение Шоминиль, выбив из него «расстроенную» французскую пехоту и захватив там еще 7 орудий. То есть и здесь успех оружия союзников был полный.

Из всех союзных сил в сражении 20 января успех не сопутствовал только австрийскому корпусу графа Игнатия Гиулая. Он не смог на своем участке одолеть французов, истощив свои силы в атаках позиции противника у селения Диенвиль. Все «покушения» здесь австрийцев оборонявшиеся французы успешно отбивали, отбрасывая атакующих на исходные позиции пушечным огнем и ружейными залпами.

Итак, центр боевой линии французской армии был прорван, а ее левое крыло опрокинуто без всякой надежды на восстановление прежнего положения. Лишаясь последней надежды ударжаться на занимаемой позиции у Бриенн-ле-Шато, император Наполеон сделал еще одну попытку переломить ход сражения в свою пользу.

В Бриеннском сражении судьба хранила императора Наполеона I: он едва не попал в русский плен. В суматохе боя ему пришлось самому отбиваться шпагой (!) от дерзко прорвавшихся к его командному пункту казаков, которых он в 1812 году презрительно называл «жалкими арабами севера». Но нападавшие лихие русские конники с пиками были отбиты свитой и личным конвоем. Казак, который пытался нанести Наполеону смертельный удар пикой, был убит выстрелом из пистолета императорским ординарцем бароном Г. Гурго. Пленить императора французов его телохранители не позволили, что делало им честь, да и прорвавшихся казаков оказалось числом немного.

Можно сказать, что в богатой событиями на войне биографии Бонапарта повторился случай, когда казаки с Дона могли пленить императора французов у Бриенн-ле-Шато. Первый же такой случай был с ним в ходе Русского похода 1812 года под Малоярославцем (Малым Ярославцем), когда начиналось бегство Великой армии из Москвы. В том и другом случае судьба хранила Наполеона, в чем он не раз признавался сам.

Сражение при Бриенн-ле-Шато во многом предопределило дальнейшие события в ходе Войны 1814 года. Исследователь войн наполеоновской эпохи историк А.И. Михайловский-Данилевский так оценил его значение для сразившихся сторон:

«Наполеону непременно надобно было одержать успех, в начинавшейся войне победою укрепить дух войск и французского народа, воскресить в их мнении верование в его прежнюю неодолимость и успокоить государство, встревоженное быстрым наступлением союзников.

Защита русских была отчаянная. Не за тем они пришли во Францию, чтобы при открытии похода уступить славу неприятелю, постоянно два года ими побежденному. Наполеон провозгласил Бриеннское дело громкою победою, но он не одержал победы и присвоил ее себе потому только, что на следующее утро Блюхер отступил (на) несколько верст.

Другой существенной пользы сражение не принесло Наполеону, ибо он не успел привесть в исполнение своего намерения, напасть на тыл Силезской армии и отрезать ее от Главной. Напротив, сражение сие имело для союзников благодетельное последствие, непосредственно послужив поводом для соединения армий их».

Это первое крупное сражение в эпоху Наполеоновских войн на территории собственно Франции выдалось кровопролитным. Потери союзников (это были русские войска), плохо взаимодействовавших друг с другом, в деле у Бриенн-ле-Шато составили 4 (по другим данным – 3) тысячи человек, французов – три тысячи (в том числе павшего контр-адмирала Пьера Баста и двух раненых дивизионных генералов – Деку и Лефевр-Дегуэтт). Пленных противниками было взято по несколько сот человек, многие из которых оказались с тяжелыми ранениями.