Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Сам же прусский полководец намеревался обойти подходивших французов с правого фланга кавалерией корпусов Винценгероде, Ланжерона и Йорка. Задумка была хорошая, но в расчет в который уже раз не брался, как великий тактик, император Наполеон, лично командовавший приближавшейся французской армией. Своих полководческих дарований он не растерял, как то думалось многими его соперниками.

При этом Блюхер еще не знал, что против него находится сам Наполеон. Об этом стало известно только 22 августа, когда высланный вперед казачий дозор захватил в плен несколько солдат французской гвардии. Они показали, что император уже прибыл к армейскому авангарду. Следовательно, предстояло ждать очередного натиска армии Бонапарта и ожесточенного сражения.

События же Краонского сражения, одного из самых значимых в Войне 1814 года, развивались быстро и так.

22 февраля французская армия с ходу, не задерживаясь, перешла через реку Эн по наведенным мостам. Воронцов, получив о том известие, незамедлительно отправил к Краону, чтобы на какое-то время задержать наступающего неприятеля (две дивизии Старой гвардии), генерал-майора Афанасия Ивановича Красовского с 13‐м и 14‐м егерскими полками его бригады и кавалерию генерал-майора барона Палена. Общее командование возлагается на генерал-лейтенанта графа Иосифа Корниловича Орурка.

Воронцов ясно понимал, что этих сил может оказаться недостаточно. Поэтому для их поддержки он поставил у мызы Гертебиз два пехотных полка – Тульский и Навагинский. То есть пехотную бригаду. Эти полки были сформированы из бывших сводных гренадерских батальонов с их богатым боевым опытом. Командование бригадой вверяется генерал-майору Михаилу Ивановичу Понсету.

Около 4 часов пополудни 22 февраля, то есть уже под вечер, Наполеон решил провести разведку боем, что было верным решением. Он посылает вперед армии, на Краонские высоты, один батальон Старой гвардии под командованием своего ординарца Карамана. Французы уже знали, что на высотах русские, но в небольшом числе.

В итоге этого «поиска» происходит столкновение французов с егерями Красовского (в своей жизни он послужил в том и другом егерском полку своей бригады), и батальон испытанной императорской гвардии был опрокинут и отброшен с высот на исходные позиции. Это и была завязка Краонского сражения, состоявшегося на следующий день.

Наполеон, внимательно следивший за развитием событий, незамедлительно поддерживает свой авангардный батальон одной из бригад гвардейской пехотной дивизии для продолжения боя. Одновременно он приказывает маршалу империи Мишелю Нею отправить дивизию генерала Менье лесом на Воклер к мызе Гертебиз, чтобы отрезать передовые войска русских от Краона. То есть французы совершали фланговый охват.

Генерал-лейтенант М.С. Воронцов разгадал замысел Наполеона и разрушил его. Он приказал егерским полкам отойти к мызе Гертебиз. Отряд Красовского, ведя огневой бой, отступал шаг за шагом, сохраняя строй и демонстрируя стойкость и организованность. Французы оказались лишенными возможности нанести поражение двум русским егерским полкам, вставших на их пути после перехода через реку Эн.

В рапорте на имя корпусного командира Ф.Ф. Винценгероде командир авангарда Силезской армии граф М.С. Воронцов о ходе того боя отмечал, в частности, стойкость 13‐го пехотного полка и умелые действия его командира полковника Маевского:

13‐й егерский полк проявил «чудеса храбрости, удерживая противника, который значительно превосходил его по силе, при этом неприятель понес потери, хотя и русские лишились нескольких офицеров и нижних чинов».

Краонский бой в летописи этого полка стал едва ли не самой яркой страницей. Полковник Маевский в тот день более десяти раз водил полк в штыковые атаки. Потери 13‐го егерского полка за один день составили 16 офицеров и 400 нижних чинов. Особенно большой оказалась убыль командного состава.

Одновременно с егерскими полками пришлось отступить и Тульскому с Навагинским пехотным полкам. Дивизия генерала Менье, прошедшая по лесной дороге, атаковала их, вытеснила русскую пехоту из аббатства Воклер и в итоге атаки овладела мызой Гертебиз.

Видя такое дело, Воронцов отреагировал на этот успех неприятеля незамедлительно. Он приказывает батальону 14‐го егерского полка броситься бегом в штыковую атаку, а сам повел в атаку последний оставшийся резерв бригады генерал-майора Понсета на левый фланг. Такой сдвоенный атакующий удар имел успех: французы с боя отдали русским мызу Гертебиз. Этим и закончились вечером события того дня. Героями его стали полковые командиры Маевский, Астафьев, Тюревников и полковник артиллерии Апушкин и их подчиненные.

Ночь прошла для сразившихся сторон у города Краона в подготовке к сражению на следующий день. Наполеон, обладавший двукратным превосходством сил над воронцовским авангардом и гораздо большим числом орудий, рассчитывал только на убедительную викторию.