Время не ждет

Араник изучающе уставился на великолепную фигуру королевской целительницы. Бархатное темно-красное платье изящно облегало ее гибкий стан, глубокий вырез открывал молочно-белую полную грудь.

«Красивая, хищная, опасная… настоящая богиня разрушения. Неудивительно, что Эргард сбежал после этого поцелуя».

Сзади раздался глухой голос лорда Гариата:

– Возможно, вам нужно хорошо поесть, миледи.

– Я тоже так думаю, – мягким мелодичным голосом произнесла Мерея, слегка наклонившись и внимательно разглядывая лицо Леории, словно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян.

«Ого, эти двое точно не поладят», – подумал Араник, увидев искры злости, вспыхнувшие в фиалковых глазах герцогини Монт.

– Я не голодна, – в ярости прошипела Леория. – Мне нужен воздух, а не целитель.

В этот момент внимание Араника обратилось к вошедшему в шатер Аргольду в сопровождении Верникса. Королю явно стало легче, он держался на удивление спокойно.

«Что же, стойкости его величества можно только позавидовать», – пробормотал Араник себе под нос и искоса посмотрел на Эльрику. Девушка поймала его взгляд и улыбнулась одними уголками губ.

Дождавшись, пока все взгляды обратятся к нему, его величество Аргольд Благородный произнес ровным голосом:

– Мой брат ушел с Мастером Арвиксом. У них очень важная миссия, они вернутся, надеюсь, уже через пару часов. А сейчас нам нужно держать совет. Чуть дальше на границе были замечены лазутчики Тирона. Тарн? – обратился к герцогу Валентису монарх. – На пару слов. Остальных прошу за стол, впереди длинная ночь, и нужно подкрепиться.

Тарн подошел к королю, и они заговорили вполголоса.

После обеда мужчины собрались на совет в королевском шатре, а Леорию и Эльрику проводили в гостевые, где можно было принять ванну и приготовиться ко сну.

Перед уходом Араник поймал взгляд Эльрики и едва заметно кивнул ей, давая понять, что с ним все будет в порядке. Ее глаза смотрели мягко, но в их глубине таилось беспокойство. Поправив рассыпавшиеся по плечам кудри, сестра Тарика обернулась и украдкой послала рыцарю воздушный поцелуй.

В этот момент он почувствовал сбоку чье-то присутствие. Окинул взглядом шатер, но никого подозрительного так и не обнаружил.

«Излишняя бдительность не помешает. Буду оставаться начеку», – решил рыцарь и повернулся к Тарику и лорду Гариату, которые оживленно спорили друг с другом.

– А я говорю, что Хорстаг хорошо укреплен, и нам не взять его сходу. Осада значительно ослабит наши позиции. Лучше обойти его и оставить на потом, – доказывал герцог Саллан.

– Это логово порока надо сравнять с землей! – вскричал резким, исступленным фальцетом священнослужитель Арамиль.

– Дорогой Арамиль, вы очень устали, – буркнул его величество король Аргольд, массируя пальцами виски. – Мы разберемся с этим, а вы идите отдыхать.

На Арамиля страшно было смотреть, он весь дымился от праведного гнева. Не обращая внимания на подбежавшего к нему слугу с прохладительным напитком, священнослужитель злобно посмотрел на рыцаря и указал в его сторону кривым толстым пальцем:

– А он что здесь делает?

Аргольд с грохотом поставил свой кубок на стол, где возвышался макет замка Хорстага.

– Хватит! Этот рыцарь, у которого, кстати, есть имя, и герцог Саллан отправятся в разведку. У Араника, как и у всех охотников, есть сумеречное зрение. Идите отдыхать, Арамиль, не испытывайте мое терпение!

После того, как тот удалился, сопровождаемый невозмутимыми взглядами Тарика и Араника, король продолжил:

– По моему приказу Верникс со своим особым отрядом отправляется для поиска того самого демонического портала, который нам предстоит запечатать. Это наша главная цель. Постараемся не ввязываться в войну. Большинство аристократов на западе Тормандского королевства готовы поддержать Вира Монта. Ко мне без конца приходят известия о продвижении их разрозненных войск в нашу сторону.

Король сделал короткую паузу и осмотрел стоявших перед ним людей и остановил взгляд на высоком элегантно одетом мужчине крепкого сложения.

– Даниир, главнокомандующий пехоты. Когда вернется мой брат, он станет вице-королем. Отчитываться будешь ему, как и ты, Тарн. Мы поняли друг друга?

Оба военачальника переглянулись и почти синхронно кивнули в ответ.

– Теперь вы оба, – Аргольд повернулся в сторону Тарика и Араника. – Я так понял, вам не терпится в бой. У меня есть еще разведчики, один из которых ученик Верникса.

Видя, как загорелись глаза Араника, монарх понимающе кивнул.

– Да-да, он тоже из вашего числа. Прикажу его привести, тогда и составим общий план действий.

Обратившись к Виру, Аргольд продолжил:

– Герцог Монт, мы будем продвигаться вглубь и освободим ваши земли, если замок Монтег в опасности.

Араник посмотрел на спокойное лицо Вира, стоявшего рядом. Лишь потемневшее серебро глаз выдавало его внутреннее волнение. Тем страннее рыцарю показались следующие слова:

– Ваше величество, я уверен в том, что Монтег и Сальек находятся под надежной защитой. Мне кажется, Тирон готовит особый план, намереваясь уничтожить нас одним ударом. Скорее всего, он попытается заманить наши войска в Теренский лес.