Время не ждет

Они шли по каменному коридору в полном молчании, осторожно осматриваясь. Воздух по-прежнему оставался свежим и сухим, но заметно потеплел. Герцог бросил взгляд на охотника, который, как обычно, не проявлял ни малейших признаков беспокойства.

– А что представляет собой этот источник, Арвикс? – нарушил молчание Эргард. – Почему он должен меня принять? Только не рассказывай сказку о том, что к нему могут прикоснуться лишь те, у кого чистые помыслы. Потому что это не про меня. Я хочу скорее отомстить демонам, чем сделать мир добрее.

– Когда ты примешь себя и свое прошлое, твои чувства изменятся, – прозвучал ровный голос мага. – Нет, дело не в помыслах. Источник должен принять артефакт, который ты несешь. Харамит накопил огромное количество энергии, и она обязательно вырвется наружу, ее может преобразовать лишь мощь первоисточника, который представляет собой круглый резервуар, наполненный особой субстанцией. Скоро он тебя почувствует, и ты поймешь, что нужно делать.

Наконец, они подошли к двустворчатой двери, перегораживающей проход. Испещренные символами массивные створки распахнулись, когда Арвикс дотронулся до уже знакомого Эргарду мерцающего знака перевернутого крылатого диска. Того самого, который появлялся на двери дома Фарникса. Сияние стен на мгновение ослепило мужчину. Прикрыв ладонью глаза, герцог сделал шаг вперед и остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему показалось, что он различает тихий смех, напоминающий перезвон серебряных колокольчиков. Эргард прищурился и обвел взглядом круглый зал со стенами из светлого мрамора, по которым стекала вода. В центре находился небольшой резервуар, от которого поднимался пар. Внезапно стены вновь засверкали и заискрились, покрываясь причудливыми изображениями.

– Сюда, – раздался голос Мастера. – Источник реагирует на твое присутствие. Расслабься, выброси из головы все лишнее.

Неожиданно все вокруг Эргарда затуманилось, и его с головы до пят окутало серебристое облако. Он почувствовал, что отделяется от земли и плывет вместе с ним к источнику. Как только ноги герцога плавно и мягко коснулись земли, его мозг словно взорвался от избытка чувств. Раздались мириады голосов, возникло бесчисленное множество лиц. Перед внутренним взором Эргарда встали величественные храмы прежних империй, пронеслись демонические орды, сметающие целые города на своем пути. Он увидел и другой мир, полный пепла: странное серое место, выгоревшее дотла, скелеты животных и людей, рассыпающихся сухим прахом под безжалостно палящим незнакомым солнцем.

«Наш мир, он станет таким же, ничто не сможет им помешать»…

От этой мимолетной мысли сердце Эргарда сжалось, охваченное смертельным ужасом. Казалось, еще немного, и он задохнется от боли и отчаяния, превратится в безжизненный кусок льда. Чувствуя, что больше не выдержит, Эргард неимоверным усилием приостановил поток чужих воспоминаний и крикнул:

– Арвикс, я достаю харамит.

И тут он почувствовал, что падает. Оглушенный, слепой и беспомощный, Эргард летел вниз, в черную бездну, и леденящая безысходность пронизывала все тело.

– Открой глаза! Возвращайся! Прими свое прошлое и уничтожь последний артефакт чужого мира, – тихо зажурчал в сознании чей-то далекий голос.

– Я не помню своего прошлого.

Сквозь пелену мелькнуло помолодевшее лицо Аргольда, и на герцога хлынул поток хаотичных отрывочных воспоминаний. Пронеслась череда образов и картинок из детства, а затем Эргард увидел хищное лицо Мереи и еще одно – златовласой красавицы, имени которой он так и не вспомнил.

– Хватит! – неистово крикнул герцог. – Это осталось в прошлом, и я не хочу продолжения.

Теперь мужчина ничего не чувствовал, кроме ярости. Больше он никому не позволит контролировать себя! Отомстит за надругательство над памятью и телом…

Внезапно падение прекратилось.

– Возвращайся назад! Не сердись! Тебе нужно бороться. Помни, время не ждет…

И он вернулся. Сначала Эргард лежал неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию. Затем сжал кулаки, пошевелил руками, чтобы почувствовать их снова, и только после этого открыл глаза и увидел склонившегося над ним Арвикса.

– Пора возвращаться, Эргард.

– Да, время не ждет, – пробормотал он, прислушиваясь к журчанию воды. – Нам нужно найти последний демонический артефакт.

Когда они переместились в шатер Аргольда, король выглядел ничуть не удивленным, словно ждавший их появления. Он был один, не считая стражи, и сидел, разложив перед собой какие-то свитки.

– Талейн! Значит, вам удалось попасть к первоисточнику? – спокойно обратился он к Эргарду.

– Да, ваше величество, – ответил за него Арвикс. – Харамит теперь усиливает защиту нашего мира, осталось только найти последний демонический артефакт. Думаю, им владеет Тирон. Это либо преобразователь душ, либо очередной магический накопитель.