Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Пока греки и римляне размышляли о природе загадочных свойств магнетита, китайцы применили его на практике: маленькие предметы из магнетита, иголки и ложечки, использовались для указания на юг – основной ориентир в Поднебесной. Самые древние подобные предметы относятся еще ко временам заката династии Цинь и рассвета династии Хань: по соглашению между специалистами за условную дату открытия был принят 200 год до н. э. Соглашение это действует до тех пор, пока новые открытия не внесут изменения. Но более сложные устройства появились только в XI веке н. э.: в энциклопедическом трактате китайского ученого Шэнь Ко (1080 год) под названием «Мэнси би тань» – «Запись бесед в Мэнси», известного также как «Записки о потоке снов» [8], – присутствует точное описание явления, сегодня известного как «магнитное отклонение»: магнитный и географический северные полюса не совпадают, они всегда отстоят друг от друга на несколько градусов, и это расстояние изменяется со временем.

Согласно очередной легенде, это изобретение завоевало Европу благодаря путешествиям Марко Поло. Однако в его рассказах об этом ни слова. Странно для человека, который в других вопросах не может удержаться от бахвальства! Скорее всего, компас прибыл в европейские пределы по торговым маршрутам, побывав в Индии и в арабском мире до того, как очутиться на каком-нибудь венецианском прилавке в Леванте, где его прозвали bussola («маленькая коробочка»), и попасть в руки моряков и путешественников: поэт Гюйо де Прованс упоминает его в конце XII века. А великие мореплаватели, такие как Христофор Колумб и Васко да Гама, уже вовсю использовали компас, пытаясь найти путь в Индию! В каком-то смысле для компаса это было путешествие к истокам…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Электромагнит (1820 год)

105 год

Бумага

Камень, папирус, пергамент… Письменность появилась 8000 лет назад, и с этого момента недостатка в средствах для письма не было, однако именно бумага оказалась наиболее удобна.

И для бумаги 105 год – условно принятая учеными дата создания. В тот год высокопоставленный китайский чиновник Цай Лунь продемонстрировал своему императору Хэ-ди из династии Хань изобретенную им пасту, содержавшую волокна шелковицы, льна и конопли. Этот состав после вымачивания и сушки превращался в прекрасный материал для письма. Открытие очень понравилось могущественным императорским бюрократам! Бумага заменила в обиходе все ранее использовавшиеся средства: деревянные дощечки, такие тяжелые и неудобные для хранения; бамбуковые плашки, хрупкие и слишком узкие, чтобы на них было просто уместить даже один столбец иероглифов; шелк, требовавший экономии в силу дороговизны. Хань Хэ-ди срочно издал указ, восхвалявший достоинства бумаги, предписывавший ее использование и осыпавший изобретателя похвалами и почестями.

Технологию создания бумаги в Поднебесной считали стратегическим вопросом. Его охраняли как государственную тайну более 600 лет – это ли не доказательство? Однако все изменилось в июле 751 года, после битвы на реке Талас недалеко от современного города Тараз в Казахстане, в которой китайцы сражались с арабами. Источники сторон расходятся во мнениях соотношении сил: хронисты Аббасидов утверждают, что 40 000 арабских воинов одержали сокрушительную победу над 150 000 китайских, в то время как китайские летописцы претендуют на то, что их воины храбро противостояли пятикратно превосходящим силам противника. Сегодня это уже не имеет никакого значения. Самый важный результат той битвы состоит в том, что воинам Аллаха удалось захватить множество пленных, среди которых была и горстка мастеров, владевших искусством производства бумаги. Вскоре бумага вошла в обиход в арабо-мусульманском мире: историки доказали, что в Багдаде в конце VIII века уже существовали мастерские по ее производству. Открылся путь к всевозможным усовершенствованиям этого изобретения.

В Европе бумага не сразу вытеснила пергамент, который использовался для письма со II века до н. э. Хотя бумага проникла на континент еще в Х веке, во Франции XII века работала только одна мастерская по ее производству – в Окситании. Мощный толчок развитию производства дало изобретение книгопечатания в 1454 году; оно стимулировало технический прогресс, который с тех пор уже не останавливался. Сегодня, в цифровую эпоху, бумага продолжает оставаться востребованной в виде книг, газет… и бюрократических справок! Так, на одного француза ее расходуется до 136 килограммов в год. Отличная новость для производителей, но не очень хорошая для окружающей среды…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Чернила (3200 лет до нашей эры)

Книгопечатание (1454 год)

132 год

Сейсмограф