Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

В 132 году китайский ученый Чжан Хэн создал первый в истории сейсмограф. Его изобретение обладало высокой точностью и славилось изяществом.

Откуда берутся землетрясения? С конца XIX века и вплоть до открытия их истинных геологических и тектонических причин, т. е. до появления теории движения тектонических плит в 1960-е годы, гипотезы сменяли друг друга. Аристотель считал, что землетрясения вызываются мощными ветрами в земных недрах. Это мнение преобладало в античные времена, его придерживались Лукреций, Плиний и Сенека, и оно продолжало удерживать позиции на протяжении всего Средневековья… пока не появились идеи о других причинах: «внезапное воспламенение сернистых и битуминозных испарений» – по версии Гассенди, электрический разряд молнии, попадающий в землю, – по версии Бюффона и аббата Бертолона, «горючий материал, который нуждается лишь в небольшом стимулировании, чтобы взорваться», – согласно Канту… Долгое время считалась доказанной гипотеза о связи с вулканами: еще в 1906 году многие ученые сочли одним явлением извержение Везувия 7 апреля и землетрясение в Сан-Франциско 11 дней спустя!

Но, если слегка преувеличить, можно предположить, что ответ на вопрос о причинах землетрясений был дан еще в 132 году в Китае Чжан Хэном. Следует учесть, что ученый времен династии Хань не объяснил феномен, но оказался вполне готов указать направление, в котором следовало искать причины. Учитывая размеры Поднебесной, прогресс был налицо. И это еще не все: устройство, созданное Чжан Хэном, было эстетическим шедевром.

Оно представляло собой вазу с восемью драконами по периметру, каждый из которых держал в пасти бронзовый шарик, и восемью лягушками – по одной под каждой драконьей пастью. Внутри вазы был медный маятник, приводивший в движение восемь рычагов, соединенных с драконами. Когда происходил подземный толчок, пусть даже на расстоянии в сотни километров, маятник дергал за один из рычагов, шарик выпадал из пасти дракона, располагавшегося ближе всех к эпицентру, и падал в рот лягушки, которая служила дополнительным аксессуаром. Благодаря столь точному и оригинальному устройству время оказания помощи жертвам существенно сокращалось.

Вольтер в поэме, описывающей катастрофу в Лиссабоне в 1756 году, сокрушался над судьбой несчастных: «Эти женщины, эти дети, лежащие друг на друге / На разбитом мраморе, среди оторванных конечностей; / Сотни тысяч несчастных на разоренной земле, / Окровавленные, разорванные, все еще трепещущие, / Погребенные под собственной крышей, кончаются без помощи, / Заканчивая свои скорбные дни в ужасных муках!»

☛ СМ. ТАКЖЕ

Компас (200 лет до нашей эры)

250 год

Мельница

В Анатолии, в Иераполисе, ближе к 250 году каменотесы уже использовали гидравлическую силу как невероятно ценное подспорье в тяжелейшем труде…

«Водяная мельница, изобретенная в античные времена, получила широчайшее распространение в Средние века», – отмечал Марк Блок в «Апологии истории» в 1935 году. Блестящее наблюдение, если учесть, что «изобретение распространяется, только если общественная нужда в нем уже распространена широко». Однако вплоть до падения Рима повсюду было полно рабов, и не было необходимости изобретать технику, которая заменила бы человека: во многих областях, пусть это и не самый ужасный из его недостатков, рабский труд препятствовал техническому прогрессу, или, во всяком случае, его распространению.

Водяная мельница была хорошо известна и в Античности. Филон Византийский в конце III века до н. э. в «Пневматике» описал колесо-крыльчатку, установленное по течению воды. Это еще не было мельницей – устройство не предназначалось ни для выработки энергии, ни для приведения в движение иного механизма: его использовали, чтобы поднимать воду и поддерживать ее уровень. Два века спустя во втором томе «Архитектуры» Витрувий вернулся к этим колесам, «которые вращаются только силой течения воды: ковши зачерпывают воду, поднимают ее наверх и доставляют необходимое ее количество для использования». Дальше римский архитектор упоминал жернова, вращаемые тем же способом и перемалывающие зерно в муку, но его описание было слишком кратким.