Встретимся в кафе «Капкейк»

Она отчаянно скучала по Луису. Удивительно, до какой степени может не хватать человека, с которым увидишься лишь через несколько часов. Иногда, после того как мальчик засыпал, Перл вставала по ночам, чтобы на него посмотреть: у нее не хватало терпения дождаться утра.

– Ну так сделаете? – повторила Кейт.

– Что сделаю? – уточнила Перл, злясь из-за того, что Кэролайн, не спрашивая, находит для нее поручения.

– Нужно написать буквы на пирожных.

– А-а… – протянула Перл.

Времени на такую работу уйдет немало, зато плату можно будет взять по верхним расценкам. Но будет ли дело того стоить?

– Хочу, чтобы все было по профессиональным стандартам, – между тем вещала Кейт. – Здешний любительский уровень меня не устраивает.

Пожалуй, связываться с Кейт и ее стандартами себе дороже.

– Мам, можно нам капкейк? – мило улыбаясь, спросила Серафина. – Один на двоих, мы поделимся.

– Мы любим делиться! – прокричала Джейн.

– Нет, милые, это не еда, а мусор, – рассеянно произнесла Кейт.

Перл вздохнула. Между тем у Кейт зазвонил телефон, и пока она разговаривала, Перл мысленно обзывала последними словами и Кэролайн, и ее подружек. Наконец Кейт убрала телефон.

– Ну так вот, – деловым тоном продолжила она. – Мне нужны лимонные капкейки с апельсиновой глазурью и с буквами «С днем рождения, Евангелина, 4 года».

Перл все записала.

– Думаю, это нам по силам, – ответила она.

– Вот и отлично, – кивнула Кейт. – Надеюсь, Кэролайн не ошиблась на ваш счет.

А Перл была на все сто процентов уверена, что ошиблась.

– Пока, близняшки! – помахала она девочкам.

– Пока! Пока! – в унисон отозвались те.

– Вообще-то, к ним лучше обращаться Сераф…

Но Перл уже скрылась в подвале, спеша сообщить Иззи хорошую новость.

Чтобы справиться с заказом, пришлось трудиться допоздна. Заскочила Хелена – поболтать и поделиться новостями. Иззи и Перл нещадно дразнили ее по поводу Ашока, а Хелена отказывалась отвечать на какие-либо вопросы относительно их романа. В отместку она тут же принималась расспрашивать Перл про Бена, но та ловко меняла тему и принималась жаловаться Иззи на Кэролайн, а Иззи не желала ни словечка слышать на эту тему. Но постепенно Хелена и Перл притихли и молча наблюдали, как работает Иззи. Она все делала инстинктивно, ничего не отмеряла и не взвешивала, просто бросала ингредиенты в миску, причем казалось, что она это делает мимоходом. Мешала тоже между делом, зачерпывала смесь ложкой и в мгновение ока ровно распределяла по двадцати четырем формам, и все это не глядя. Замешивала глазурь, взбивала ее и распределяла ножом. Идеальные, восхитительно вкусные капкейки напоминали миниатюрные произведения искусства, и это до того, как Иззи принялась выводить кремом буквы на каждом из них. Хелена и Перл переглянулась.

– Круто! – наконец произнесла Хелена.

Иззи, поглощенная работой, с удивлением вскинула голову.

– Я же изо дня в день этим занимаюсь, – пожала она плечами. – Для меня это то же самое, что для тебя порезы от стекла зашивать.

– Да, швы я накладываю ловко, – подтвердила Хелена. – Вот только результаты не такие аппетитные.

От капкейков, выложенных в ряд, просто невозможно было оторвать глаз. Иззи собиралась занести их заказчице по пути домой.

– Эх, не заслужила Кейт такую красотищу, – сердито заметила Перл.

– Следи за языком, – велела Иззи и показала ей свой собственный.

Прибежав в кафе пораньше, чтобы успеть раскочегарить своенравную кофе-машину к традиционному утреннему часу пик, Перл вдруг сообразила, что не просмотрела вчерашнюю почту. «Лаз-два-тли! Оп!» Усадив Луиса на один из высоких табуретов, которые они недавно закупили и поставили у камина, чтобы людям в любой аншлаг всегда было где сесть, Перл вручила ему молочную булочку с шоколадом и открыла письмо из детского сада, а потом ошеломленно уставилась на лист бумаги.

Звякнул дверной колокольчик. У Иззи на утро была назначена встреча с поставщиком сахара, и она предупредила, что придет попозже. Поэтому кафе открывала Кэролайн.

– Buens deez[12], Кэлайн! – прокричал Луис.

В детском саду их учили здороваться на разных языках, и Луис был от этих уроков в восторге.

– Доброе утро, Луис, – четко и внятно произнесла Кэролайн.

Она считала, что дикция у мальчика ужасная, и полагала, что никто, кроме нее, не избавит ребенка от просторечного выговора. Перл бы следовало сказать ей «спасибо», но у нее самой на лбу написано: «Южный Лондон».

– Доброе утро, Перл.

Перл не удостоила ее ответом. «Что ж, просто замечательно!» – подумала Кэролайн. Однако она привыкла к женской враждебности еще с тех времен, когда ее отправили в школу для девочек, где царили напряженные условия жесткой конкуренции. Позже Кэролайн планировала отдать в это учебное заведение Гермию. Там она освоила важнейшую науку: как конфликтовать с себе подобными. Поэтому Кэролайн нисколько не трогало, когда на нее дулись. Да и вообще, ей и с разводом проблем хватает, однако ее дела никакого не интересуют.