Встретимся в кафе «Капкейк»

– Даже не думай, – возразила мама. – Сейчас он объявился, а потом опять пропадет. Не давай мальчику слишком к нему привязываться.

«Кажется, уже поздно», – невольно подумала Перл.

Капкейк «Сюрприз» с отрубями и морковью

• 1¹/₂стакана цельнозерновой пшеничной муки для выпечки.

• ¹/₂столовой ложки пищевой соды.

• 2¹/₄столовой ложки разрыхлителя.

• ¹/₄столовой ложки соли.

• ³/₄стакана овсяных или пшеничных отрубей.

• яичный порошок вместо 2 яиц.

• 1 стакан сычужного фермента.

• ¹/₂стакана сиропа из коричневого риса.

• ¹/₄стакана яблочного соуса.

• ¹/₄стакана сафлорового масла.

• 1¹/₂стакана натертой на терке моркови.

• 4–6 унций измельченных фиников.

• ¹/₂стакана изюма.

• ¹/₂стакана измельченных грецких орехов или орехов пекан.

– Просто захотела попробовать что-нибудь новенькое, – произнесла Кэролайн со скромным и услужливым видом, когда на следующее утро пришла на работу с контейнером «Тапперваре». – Так, ничего особенного. Просто смешала первое, что под руку подвернулось.

– А что, разве из риса делают сироп? – спросила Перл, просматривая рецепт. – И что это за зверь такой – сафлоровое масло?

– Все ингредиенты есть в свободном доступе, – соврала Кэролайн.

– Надо придумать другое название, – заметила Иззи, обернувшись через плечо. – Все дети знают: когда им обещают «сюрприз», это значит, что в десерт подмешали полезные овощи. Назови лучше «Тройное блаженство с шоколадом, ирисками и белым сахаром».

– Это простая и полезная пища, – объявила Кэролайн, старательно изображая из себя Джейми Оливера.

На самом деле она пять часов провела за светло-кремовым, искусственно состаренным столом в деревенском стиле и припомнила все ругательства, пока наконец капкейки не перестали разваливаться. А если посмотреть на Иззи, кажется, будто проще ничего быть не может: кое-как побросала ингредиенты, и получаются нежные, воздушные, тающие во рту капкейки. Хотя, конечно, Иззи готовит из мерзких рафинированных продуктов, которые раньше времени сведут ее в могилу. Но, перемешивая и экспериментируя, Кэролайн представляла, как ее полезные для здоровья лакомства начинают продаваться лучше, чем эта сахарная отрава, и становятся дико популярными. В результате кафе «Капкейк» превращается в «Едим свежее у Кэролайн», а дети со всего мира отказываются от вредных пищевых привычек в пользу здорового образа жизни и красивой фигуры. Вот уж тогда Кэролайн точно перестанет быть просто сотрудницей, работающей неполный день. Нет, господа, прозябание не для нее.

Перл и Иззи переглянулись и обменялись неопределенными жестами.

– Ну? – спросила плохо соображавшая от недосыпа Кэролайн. Ее домработнице предстояло все утро отчищать кухню. – Дайте попробовать Луису.

– Да-да, Из!

– Хорошо, сейчас. – Перл опустила руку.

Иззи едва удержалась, чтобы не выплюнуть куски сырой морковки, прилипшие к языку. И что за странное послевкусие у этого заварного крема? Смахивает на брокколи.

– Держи, малыш. – Кэролайн протянула ему коробку.

– Э-э… Он не голоден, – выпалила Перл. – Между прочим, я его теперь отучаю от обжорства.

Но Луис уже радостно запустил толстенькую ручку в коробку:

– Пасиба, Кэлин.

– Спасибо, – не удержавшись, поправила Кэролайн. – Правильно говорить «спасибо».

– Вряд ли ему вообще захочется ее благодарить, – вполголоса сказала Перл Иззи.

Та украдкой отпила глоток кофе и долго держала напиток во рту, чтобы отбить противный вкус. Перл с той же целью сунула в рот только что испеченный Иззи бисквит «Виктория», за что та ее нисколько не винила. Кэролайн между тем выжидающе глядела на Луиса.

– Эти капкейки намного вкуснее, чем те, к которым ты привык, милый, – настаивала она.

Луис смело откусил кусок продукта, имеющего безобидную форму капкейка, но, когда начал жевать, его лицо постепенно приобрело растерянное, разочарованное выражение. Ни дать ни взять собака, которой вместо корма подсунули куски пластика.

– Ну вот, – ободряюще произнесла Кэролайн. – Вкуснотища, да?

Луис устремил отчаянный взгляд на маму, а потом его нижняя челюсть сама собой отвисла, и содержимое рта стало вываливаться на пол.

– Луис! – вскричала Перл и поспешила к сыну. – Прекрати сейчас же!

– Бяка, мама! Бяка! Фу-фу-фу!

Луис принялся тереть рукой язык, чтобы во рту не осталось ни малейших следов полезного капкейка.

– Мама, бяка! Кэлин, бяка! Бяка! – обвиняющим тоном вынес вердикт малыш.

Перл налила мальчику молока, чтобы тот успокоился, а Иззи сходила за совком и щеткой. Кэролайн стояла перед ними, и на ее высоких скулах проступали два розовых пятна.

– Увы, – произнесла она, когда Луис пришел в себя после такого испытания. – Похоже, его вкусовое восприятие безнадежно испорчено фастфудом.