Встретимся в кафе «Капкейк»

– И теперь… теперь новые мне не по карману. Все кончено. Этот гад заявил, что не намерен финансировать мой дорогостоящий образ жизни! – Кэролайн разразилась рыданиями. – Мне придется носить вещи из магазинов средней ценовой категории! – взвыла она. – И самой красить волосы! – Она уронила голову на руки.

Перл по-прежнему не понимала, в чем проблема.

– Ничего страшного тут нет. Знаешь, как говорят? Главное, что не голодаешь и крыша над головой есть…

– Я постоянно голодаю, – с вызовом возразила Кэролайн.

– Дай взгляну, – предложила Перл. – Подумаешь, молния. Пришей новую у себя в вышивальном кружке.

– Ха! – невесело рассмеялась Кэролайн. – Мы там только лоскутные одеяла шьем и сплетничаем. Мы же толком ничего не умеем.

– Дай мне, я все поправлю, – предложила Перл.

Огромные голубые глаза Кэролайн широко распахнулись.

– Правда? Для меня?

– А ты что собиралась с ними делать?

– Раньше бы купила новые, – пожала плечами Кэролайн, – а эти отдала в благотворительный магазин.

– Кто бы сомневался, – покачала головой Перл.

Спустить сотни фунтов на брюки, а потом выбросить их из-за мелкой неполадки с молнией! Здравый смысл отдыхает.

Тут звякнул колокольчик и вошел почтальон Доти, как всегда, с полной надежды улыбкой.

– Доброе утро, дамы, – вежливо произнес он. – Что-то случилось?

– Кэролайн не влезает в штаны, – не удержалась Перл.

– Хорошо, – кивнул Доти.

– И что же тут хорошего? – опешила Кэролайн.

– Вам бы не мешало нарастить жирок, – объявил Доти. – Худые женщины выглядят уныло. Советую вам почаще угощаться вашими вкусными капкейками.

– Я выгляжу уныло?! – Кэролайн закатила глаза. – Чушь! Разве Шерил Коул выглядит уныло? А Дженнифер Энистон?

– Еще как, – кивнула Перл.

– Не знаю, кто это, – ответил Доти.

– Я выгляжу, как женщина, которая следит за фигурой.

– Вы очень симпатичная, – заверил Доти.

– Спасибо, – произнесла Кэролайн. – Хотя не уверена, что почтальон способен дать дельный совет в сфере моды.

– От нас, почтальонов, ничто не ускользает, – заявил нисколько не обидевшийся Доти и положил на прилавок немногочисленные письма.

Перл тут же протянула ему эспрессо. Они улыбнулись друг другу.

– А вот вы просто красавица! – объявил Доти, перед этим опрокинув эспрессо, будто для храбрости.

Перл улыбнулась и поблагодарила за комплимент. Доти направился к выходу, а у Кэролайн тем временем отвисла челюсть.

– Что такое? – спросила Перл. Ее так обрадовали слова Доти, что на обидное удивление Кэролайн она не обратила внимания. – По-твоему, на самом деле он так не думает?

Кэролайн окинула ее взглядом с ног до головы: женственные бедра, крупная грудь, округлые ягодицы…

– Нет, Доти это сказал от чистого сердца, – уже гораздо смиреннее произнесла она; Перл раньше не слышала от нее такого тона. – Ты и вправду красавица. Прости. Как же я раньше не замечала? Я иногда… – грустно прибавила Кэролайн. – Я иногда не вижу, что происходит у меня прямо под носом.

Перл забрала брюки Кэролайн домой, вшила новую молнию и пуговицу, подвернула волочившийся край и в целом осталась разочарована качеством вещи, которую оценили в сотни фунтов. Кэролайн была так ей благодарна, что теперь носила эти брюки два раза в неделю, а ведь она никогда не повторялась. Вдобавок Кэролайн не делала Луису замечания по поводу его речи почти четыре дня, но потом он сказал «ложить», и тут уж она никак не смогла сдержаться.

Глава 14

Лучший на свете торт на день рождения

• 4 унции мягкого бретонского масла.

• 8 унций белой сахарной пудры (просеять).

• 4 крупных свежих яйца от кур на свободном выгуле (взбить).

• 6 унций блинной муки.

• 6 унций простой муки.

• 1 чашка свежего молока.

• 1 столовая ложка ванильной эссенции.

Глазурь

• 4 унции мягкого бретонского масла (предварительно взбить).

• 16 унций сахарной пудры.

• 1 столовая ложка ванильной эссенции.

• 2 унции молока.

• 2 столовые ложки розовой эссенции.

Смажь жиром три небольшие формы для пирога. Взбивай масло, пока оно не станет нежным, как щечка ребенка.

Сахар надо добавлять постепенно, а не ухать весь сразу, как ты любишь, Иззи! Смесь должна быть очень легкой и воздушной. Когда взбиваешь, добавляй сахар буквально по крупинке за один раз.

Яйца тоже добавляй постепенно! Взбивай как следует.

Смешай просеянную муку и добавь немножко молока и ванили, потом еще муки, потом опять молока и ванили и так далее. Не спеши. Ты печешь этот торт не на что-нибудь, а на свой день рождения, а такая замечательная девочка заслуживает того, чтобы для нее постарались как следует.

Выпекай двадцать минут при температуре 350 градусов по Фаренгейту (средняя температура в духовке газовой плиты).

Для глазури добавь половину сахарной пудры в сливочное масло. Потом добавь молока, ванили и розовой эссенции. Взбей как следует и добавляй сахар, пока глазурь не достигнет желаемой консистенции.

Нанеси глазурь на коржи и верхнюю часть торта. Вставь свечи. Только не слишком много!

Добавь друзей. Как можно больше.

Задуй свечи и загадай желание на счастье. Никому не рассказывай: а) свое желание и б) этот рецепт. Он необыкновенный – так же как и ты, моя дорогая.

С любовью, дедушка.