Несмотря на усиленные призывы, в том числе в речах самого Иосифа Сталина, «создавать партизанские отряды, конные и пешие», по заключению безусловно заслуживающего в этом случае доверия историка, а во время войны партизана-диверсанта И. Г. Старинова, «именно органы и войска НКВД сыграли ведущую роль в развертывании партизанского движения, создании отрядов и диверсионных групп на первом этапе, т. е. до мая 1942 г.» Большинство партизанских отрядов, созданных в Белоруссии к сентябрю 1941 г., «полностью формировались из сотрудников НКВД и милиции, без привлечения местных жителей, связь с партийно-советским активом не была установлена… в дальнейшем, в процессе создания обкомами партии партизанских отрядов из числа местного партийно-советского актива, их руководящее ядро по-прежнему составляли оперативные сотрудники НКВД… В конце 1941-го и в начале 1942 г. продолжалось создание и заброска партизанских формирований… основой для формирования партизанских отрядов по-прежнему являлись бойцы истребительных батальонов, оперативные работники НКВД и милиции, агентура органов госбезопасности… Совершенно четко была определена подчиненность: органы НКВД ведали организацией и руководили деятельностью партизанских отрядов, лишь информируя о состоянии этой работы первого секретаря обкома… Общая картина такова. На февраль 1942 г. органы НКВД совместно с партийными органами подготовили и перебросили в тыл врага 1798 партизанских отрядов и 1533 диверсионных группы, общей численностью 77 939 человек. Если исходить из того, что в 1941 г. общее число партизан на оккупированной территории составило около 90 тыс. человек, а число партизанских отрядов – 2 тысячи, то получается, что 90 % было подготовлено органами НКВД. Они же и руководили ими». Причем успех этих партизанских отрядов был невелик, а жизнь непродолжительной: «УНКВД по Ленинградской области направило в тыл противника 287 отрядов общей численностью 11 733 человека. К 7 февраля 1942 г. из них осталось всего 60 отрядов численностью 1965 человек, т. е. около 17 %… На Украине органы госбезопасности оставили в тылу врага и перебросили туда 778 партизанских отрядов и 622 диверсионные группы общей численностью 28 753 человек. Однако по состоянию на 25 августа 1942 г….действующими значились только 22 отряда, насчитывающие 3310 человек. Следовательно, за 12 месяцев войны уцелели менее 3 % партизанских отрядов и групп из числа заброшенных в тыл врага в 1941 году… не лучше обстояло дело в Белоруссии… К январю 1942 г. из 437 групп и отрядов, которые были заброшены в тыл противника, прекратили свое существование 412, или 95 %… В первую же военную зиму почти все крупные формирования, насчитывающие несколько сотен человек, были уничтожены либо распались на отдельные группы… К середине 1942 г. численность партизан составляла 65 тысяч человек…» 30 мая 1942 г. при Ставке Верховного Главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения во главе с первым секретарем Компартии Белоруссии П. К. Пономаренко. Но только в конце 1942 г. партизанское движение стало действительно массовым (к 1944 г. в Белоруссии советских партизан было около 370 тыс., на Украине – около 220 тыс.).
Антибольшевистские силы, напротив, организуются самостоятельно и нередко даже встречают препятствия со стороны немцев. В первые же месяцы войны во всех оккупированных районах СССР начинают создаваться разнообразные «службы порядка», в литературе получившие собирательное называние «полицаи», которым лишь позднее оккупационные власти придали некоторое единообразие. Первоначально же они создавались преимущественно крестьянами как отряды самообороны от банд вооруженных дезертиров. Неоднократно повторявшиеся директивы Ставки верховного главнокомандования о превращении всей оккупированной немцами территории в выжженную пустыню весьма способствовали росту численности этих отрядов, достигшей к концу 1942-го 80 тыс. человек. В одной только Белоруссии к исходу 1941 г. в составе «корпуса белорусской самообороны» числилось 20 тыс. человек. На Украине к лету 1942 г. более 150 тыс. человек состояли в отрядах местной «украинской национальной самообороны», не считая прямо сформированных немцами 70 полицейских батальонов общей численностью 35 тыс. человек, выполнявших преимущественно карательные функции.
Уже осенью 1941 г., несмотря на препоны, которые чинились политическими властями, продолжавшими проводить «расовые» ограничения, более прагматичное командование вермахта приступило к формированию «национальных» частей, укомплектованных советскими гражданами. Всего в этот период было создано 90 «восточных» батальонов: 26 «туркестанских», 13 «азербайджанских», 9 «крымско-татарских», 7 «волго-уральских» и т. д. Казакам, признававшимся «арийцами», потомками древних готов, было позволено формировать собственные части в апреле 1942 г.