Выжившие хотят спать

– Убери руку, – проворчал он, но не сделал попытки увернуться, когда она продолжила гладить его по спине и затылку.

Приглушенный звук поблизости вынудил ее выпрямиться, посмотреть по сторонам. Она подумала, что видит шатуна, что было некстати, но через секунду поняла, что эти трое в полном порядке. Они медленно шли по улице в сторону Анны и Грэга. И они были вооружены. У одного, здорового и мрачного, в руках было ружье, второй, с черной бородой, держал пистолет, а третий, с громадной проплешиной на голове, шел с арбалетом.

Анна пригнулась, и ее лицо оказалось вровень с лицом Грэга. Он хотел заорать, но она прикрыла ему рот рукой.

– Там трое… с оружием.

Грэг поморщился, тихо застонав, попытался встать. Сначала Анна сдавила его плечо, удерживая на месте, но поняла, что троица заметит их, поравнявшись с участком. Укрыться в доме они не успевали – крыльцо вот-вот окажется в поле зрения троицы. По этой же причине отпадала попытка прошмыгнуть за угол дома.

Анна потянула Грэга ближе к улице – так их закроет кустарник. Если лечь на землю, и если им повезет… Грэг снова застонал.

– Тише…

С опозданием она догадалась, что ружье осталось в траве. В открытом противостоянии это ничего не решало – трое вооруженных, но, кто знает, как они поступят, если противник начнет отстреливаться. Может, пройдут мимо?

Они легли в траву, замерли. Стояла тишина, никого не было видно, и Анне показалось, что она ошиблась. Что-то похожее отразилось на лице Грэга, и на всякий случай она приложила к его губам ладонь. Она держала руку на его лице, когда сквозь ветви зарослей заметила одного из вооруженных. В просвете показалось его лицо. Бородатый. Правее от него шел Лысый. Каждый из них осматривал дворы, дома, улицу.

Кого они ищут?

– Глухо, – подал голос кто-то из троицы. – Нет тут никого.

– Тихо!

Троица замерла, как если бы они что-то услышали. Они не дошли до участка, где находились Анна и Грэг, шагов десять. Пауза длилась недолго, но Анна вся взмокла, с трудом оставаясь неподвижной. Капля пота стекла со лба в глаз, Анна заморгала, прогоняя щиплющее ощущение.

Троица пришла в движение. Они поравнялись с укрытием замершей пары, и Анна вновь увидела лицо Чернобородого. Секунду казалось, что он смотрит ей в глаза, затем он отвернулся, чтобы изучить противоположный участок. Она бесшумно выдохнула. В следующее мгновение страх с новой силой сжал ее. Она узнала Чернобородого! Один из той парочки, что устроила засаду на железнодорожном переезде, а после нападения на стариков преследовала Анну, Грэга, Ивана и Еву! Они шли за беглецами по пятам?

И тут она догадалась: они слышали крики Грэга! Стал понятен их напряженный вид, медленное продвижение с тщательным осмотром улицы. Захотелось уткнуться лицом в траву, и лишь страх, что это породит какой-нибудь шорох, вынудил Анну не двигаться. Троица прошла мимо, но удалялись они так медленно, что с тем же успехом могли стоять на одном месте, перекидываясь репликами. Анна ощутила взгляд Грэга, повернула к нему голову. Он был зол, напуган, в глазах застыл вопрос.

Анна медленно поднялась на локти и колени. Ничего не произошло. Она не слышала троицу, никого не видела сквозь просветы в кустах. Она выпрямилась, стоя на коленях. Вытянула шею.

Улица выглядела пустынной, и Анна встала в полный рост.

– Что там? – спросил Грэг.

Он неуклюже поднялся, вставая рядом, и в этот момент Анна заметила, что троица возвращается. Она отпихнула Грэга, отпрянула сама, но уверенности, что ее не заметили, не было.

– Быстрее в дом, – сказала она.

Когда Арни услышал крик (или ему показалось, что услышал), они присели пообедать. Задний дворик дома выглядел уединенно, сквозь пробоины в стенах просматривалась улица. Каждый – и Лысый, и Борода – развернули свой собственный паек. Сидели рядом, но каждый вел себя отстраненно. Арни задумчиво смотрел перед собой в одну точку. Лысый искоса следил за партнерами по охоте. Борода все внимание уделял еде – жевал тщательно, наслаждаясь, забыв о внешнем мире.

Арни был приближенным Волка, и его опасались, держась на расстоянии, но не только поэтому. Арни бывал часто погружен в себя, редко развлекался с новыми женщинами, по большей части молчал, высказываясь лишь по просьбе Волка. Не считая своих габаритов и здоровья, казалось, он меньше всего подходил для своей теперешней жизненной роли, при этом он не выглядел мягким, но его жестокость была какой-то упорядоченной, продуманной, его темная сторона находилась в крепкой узде, и управлял ею сам Арни, а не его инстинкты, соблазны и обычная выгода. Во многом он превосходил Волка, и лишь отсутствие честолюбия, страсти стать первым, сделало его правой рукой главаря. Аскетизм – вот, что было подоплекой в большинстве его действий. Он даже питался гораздо скромнее своих напарников: сейчас его обед состоял из сухарей и паштета в крохотной – в его руках – баночке.

Он повернул голову в сторону центральной улицы деревни.

– Кто-то кричал, – Арни говорил тихо, лениво, выражение его лица не изменилось, но он свернул еду, засунул ее в рюкзак. – Пошли.