Выжившие хотят спать

Борода, увлеченный едой, ничего не понял. Когда Арни встал, забросив рюкзак за спину, Борода вопросительно на него посмотрел. Лысый, прищурившись, глянул по сторонам.

– Я ничего не слышал.

Арни перехватил винтовку.

– Я слышал.

Лысый привстал.

– Может, послышалось? – ему очень не хотелось прерывать еду. – Тихо вроде…

– Может, послышалось. Проверить надо. Если это не те, кого мы ищем… Приведем назад кого-нибудь другого. Лучше, чем ничего. Волк смягчится.

Борода с сожалением посмотрел на консервированные сардины, быстро уложил их назад. Лысый невнятно выругался. Арни даже не посмотрел на него – он уже шел через полуразрушенный дом к улице. С опозданием напарники присоединились к нему, пристроившись по бокам и чуть сзади.

Они прошли по центральной улице, вглядываясь в дома, дворы и переулки. Их «железные кони» – мотоциклы – находились в рощице возле трассы. Гул их двигателей был негодным помощником в охоте за группой, в которую входила беременная, и Арни приказал оставить технику, как только они выехали на трассу из города. Они проигрывали в расстоянии и скорости, но выигрывали в силе и эффективности – извечное равновесие. Впрочем, как только они обследуют группу деревень возле трассы, возможно, логичней будет преодолеть на мотоциклах определенный участок трассы в южном направлении.

В какой-то момент Арни показалось (на этот раз действительно скорее показалось), что он уловил какой-то шорох. Все трое замерли, но вскоре двинулись дальше. Приблизился конец деревни, после которой тянулась соседняя, но что-то, возможно, интуиция, потребовала от Арни вернуться и проверить все заново. Пройти по задним дворам – пустить парней по обеим сторонам, а самому остаться на улице. Если здесь кто-то кричал, этот кто-то вряд ли находился в соседней деревне, наверняка где-то на пройденном участке.

Арни остановился, глядя назад, высказал свои соображения. Борода остался равнодушным, а Лысый, который рассчитывал продолжить обед, был недоволен. Для Арни его недовольство значило не больше спрятавшегося за облака солнца. Светит оно или нет, температура все равно примерно одинаковая.

Они двинулись назад, и внезапно Арни померещилось какое-то движение, впереди по правую руку. Видел он чью-то голову? Какие-то доли секунды – слишком мало, чтобы сказать наверняка. Арни уже хотел отправить напарников на задние дворы, но все изменилось.

– За мной, – он пошел вперед, через пару шагов побежал.

Он бежал бесшумно, удаляясь от помощников, и Лысый поразился, как подобная махина может перемещаться с такой легкостью. Таким Лысый его еще не знал – не довелось наблюдать. Борода, несмотря на габариты, обогнал Лысого, но двигался он неуклюже, с надрывом.

Арни остановился, и они нагнали его. Он рассматривал ничем не примечательный, плохо сохранившийся дом, и пауза затягивалась. Лысый не выдержал, тихо проговорил:

– А че тут? – он поднял арбалет.

Арни ответил не сразу:

– Когда мы проходили здесь… в дверном проеме… было пусто.

Теперь дверной проем наполовину – нижняя часть, не больше метра – загораживала покореженная дверь. Ее положили на ребро изнутри.

Анна едва не закричала от ужаса. Она с трудом разобрала слова здоровяка из троицы, но смысл был понятен: их обнаружили. Она была готова проклясть себя за то, что, увидев внутри входную дверь, валявшуюся на дырявом полу, прикрыла дверной проем.

Возможно, бандиты все равно попытались бы зайти в дом, но так она лишила себя и Грэга даже призрачного шанса остаться незамеченными. Ей не хватило лишь немного хладнокровия!

Увидев, что троица по какой-то причине возвращается, Анна не должна была прятаться с Грэгом именно в этом доме. Нужно было рискнуть и пробраться дальше. Но паника при мысли, что их заметили, швырнула ее, как ветер бабочку. Она лишь сообразила сделать крюк на угол дома и схватить ружье. Грэг стонал, перемещаясь, как пьяный, и на его помощь рассчитывать не приходилось.

Когда они прикрыли дверной проем и замерли в соседней с прихожей комнате, время потянулось так медленно, что Анна почувствовала изнеможение. После этой противоестественной паузы звук шагов снаружи хлестнул ее обжигающей плетью. Грэг попытался отобрать у нее ружье, но она не позволила. Она опустилась на одно колено и направила дуло в дверной проем.

И снова долгая, садистская тишина. Анне померещился шорох на заднем дворе – благо нигде не было стекла, и все звуки свободно проникали в дом. Она хотела обернуться к задним окнам, уверенная, что дом окружают, но снаружи заговорили, и она поняла, что троица выжидала. Последние сомнения в том, что их нашли, исчезли.

Паника вновь толкала ее на какие-то действия, Анна осталась неподвижной лишь потому, что бежать было некуда. Стоит выскочить на задний двор, их услышат, и на открытом пространстве, особенно из-за состояния Грэга, их шансы станут минимальны. В доме надежда оставалась. Вопрос был лишь в том, насколько важно банде захватить парочку людей, вооруженных и готовых отстреливаться. Готовы они рисковать жизнью, штурмуя дом?