За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Тогда что ты здесь забыл? Просто пришел сказать, что опять мне не поможешь?

– Не в этот раз, – Смерть помотал головой, продолжая барабанить пальцами по столу.

Я опешила от его слов.

– В смысле?

Он сделал жест рукой, отмахиваясь от моего комментария, и сказал:

– Я просто хочу поговорить.

– В прошлый раз, когда ты так сказал, ты предложил мне контракт. И я совсем не горю желанием ставить очередную подпись в конце страницы.

Смерть склонился ближе, облокотившись на стол, его взгляд был крайне серьезным. Неуютно было видеть его без фирменной ухмылочки.

– Хаос… непрост. Он питается неудачами и болью других и сделает все, чтобы так было и дальше. Уклад жизни, кажется, так он это называет. Даже само его имя несет в себе разрушение, и он стремится перевернуть мир с ног на голову и создавать всевозможный беспорядок, чтобы тьма не исчезала. Он хочет сохранить это равновесие. Чтобы у добра не было и шанса в этой борьбе.

– Почему ты не сказал мне раньше? – прошипела я, от новой информации внутри поднималось чувство тошноты. Такое будничное упоминание тьмы и битвы добра и зла было за гранью моего понимания. Звучит слишком по-голливудски, но с момента, как все началось, невозможное все чаще становится для меня нормой.

– Я не хотел рассказывать тебе о Хаосе, понятное дело, – сказал Смерть, словно это было нечто совершенно очевидное. – Подумал, это может тебя отпугнуть. Но теперь, когда он сам к тебе пришел…

– Дело дрянь, – закончила я за него.

– Но ты с самого начала знала, что так будет.

– Да, но легче от этого не становится.

– Разве в жизни что-то бывает просто?

Я недовольно простонала и обмякла, положив голову на стол. Хотелось покончить со всем этим. Внезапно я ощутила невыносимую усталость, и ничего не влекло меня больше, чем любимая кровать. Уж точно не хотелось сидеть в ночи и слушать, как Смерть говорит загадками и прибаутками.

– Чем-нибудь еще хочешь поделиться с классом? – спросила я с несчастным видом. – Может, дашь совет-другой, как справиться с этим парнем?

Когда Смерть заговорил, в его голосе послышалось что-то, что моментально заставило меня выпрямиться. Предостережение. Возможно, немного вины.

– Существуют нечто, недоступное твоему понимаю, Хэдли. Плохое случается где-то вовне, но оно проникает и сюда тоже, – он ткнул пальцем в мой лоб.

– Что это должно значить? – возмущенно спросила я.

– Деяния Хаоса… – лицо Смерти не выражало совсем никаких эмоций, и это выглядело странно, будто он старается себя сдерживать. – Их не всегда можно увидеть глазами. Возможно, ты обнаружишь, что что-то меняется скорее… в твоей голове.

Мое сердце в самом буквальном смысле пропустило удар.

– Что это должно значить? Я сойду с ума?

Смерть мотнул головой, но того, что он не спешил отвечать, хватило, чтобы я запаниковала. Что если Хаос сведет меня с ума? Что если он сведет с ума Арчера? Настолько, что он решится на какое-нибудь безумие, скажем, навредит себе?

– Он толкнет Арчера на что-то плохое, да? – я начала перечислять все возможные исходы, в моем голосе появилась истеричная нотка. – Он навредит его семье, да? Он…

Смерть поднял руку, прерывая мой бурный поток вопросов.

– Мой совет тебе, Хэдли: прежде чем начнешь задыхаться от волнения, сохраняй ясный ум.

Я выжидающе смотрела на него, надеясь, что за этим последует еще какой-нибудь совет. Смерть глядел на меня в ответ с тем же пустым выражением лица.

– И все? – тупо произнесла я. – Сохраняй ясный ум? Как прикажешь мне это делать?

Если судить по последним двум неделям, в этом я не очень-то хороша.

Смерть вздохнул, сцепляя руки на столе в замок.

– Я не тот, кто может дать тебе все ответы, Хэдли.

– Может, перестанешь это повторять? – раздраженно спросила я. – Ну ты же можешь сделать хоть что-то, чтобы мне помочь? Ты же Смерть! Во времени перемещаешься! Пожалуйста! Просто скажи, как остановить Хаоса?

– Прости, дитя.

Родительская спальня находилась на другом конце коридора, так что мне пришлось подавить крик отчаяния, когда Смерть испарился, натянуто улыбнувшись и раздражающе взмахнув рукой на прощание. Я откинулась на спинку стула, потирая лицо руками и пытаясь побороть накатывавшую волну слез, которая готовилась накрыть меня с головой.

Глава 21

Признания – 8 дней до

Я с нетерпением ждала возвращения в школу после праздничных дней. Хотелось влиться обратно в рутину уроков, а домашка помогла бы мне отвлечься от растущего чувства ужаса, вившего гнездо внизу моего живота. Я села на раннюю электричку, горя желанием поскорее смыться из квартиры, и приехала в школу одной из первых. Подумывала о том, чтобы закончить домашку по государственному строю США, на которую забила вчера, но в итоге просто пошла бесцельно слоняться по коридорам.