За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

От Хаоса не было новостей с тех пор, как он явился ко мне в тот вечер пятницы. Но то, что я его не вижу, не означает, что он не рядом. Судя по всему, он прячется за углом, ждет подходящей возможности нанести удар. Непонимание, каким образом он испортит мою жизнь, одновременно сбивало с толку и приводило меня в ужас. Мне с самого начала хватало причин для беспокойства, а теперь эти страхи увеличились десятикратно, и, судя по всему, совет Смерти оказался для меня абсолютно бесполезен.

Странно то, что, оглядываясь назад, можно было бы даже сказать, что во всех других сферах моей жизни дела налаживались. Я – неслыханное чудо – провела с родителями целый день и совсем не жаждала отказываться от подобных возможностей в будущем. Арчер не отталкивал меня каждый раз, как подвернется такая возможность. И теперь настало время загладить вину перед последним человеком, а еще совершить признание, с которым я давно опоздала.

Проведя много дней в попытках отогнать малейшую мысль об этом разговоре, я устала все отрицать. Взорвусь, если не признаюсь, и причем скоро. Это нужно сделать. Я выложу все как на духу, и эта мысль прельщает меня гораздо больше, чем перспектива накручивать себя из-за Хаоса. Я встретила Тейлор у ее шкафчика за несколько минут до первого звонка.

– Мне нравится Арчер.

Тейлор захлопнула шкафчик и попыталась запихнуть тетрадь в сумку, почти не глядя в мою сторону.

– Прости, что?

Я громко простонала, жмурясь. Не хотелось произносить это снова, но в последнее время была дерьмовой подругой и вполне это заслужила. Сегодня – первый день после праздничных каникул, а я слишком давно держала все в себе. Кажется, никогда раньше я так долго не хранила секретов от Тейлор. Достаточно того, что я храню за семью замками все остальные свои секреты, она заслуживает моей честности.

– Ты была права, – повторила я. – Насчет Арчера. Мне он нравится. Я к нему… кое-что испытываю. Просто не очень понимаю, что именно.

Это правда. Мои чувства к Арчеру… они есть и вряд ли пропадут. Просто я пока не могу дать им имя.

Тейлор так резко вздернула голову, что, казалось, сейчас сломает себе шею, и тут же заулыбалась во весь рот.

– Я знала. Ох, знала! Ты запала на Арчера Моралеса!

– Тейлор, потише, – огрызнулась я, поднося палец к губам. – Всей школе об этом знать необязательно!

Тейлор взглянула на меня с жалостью, мотая головой.

– Уверена, вся школа и так уже все знает, дорогая. Ты не очень-то и шифруешься.

– Ну, тогда поздравляю, – сказала я. – Ты все это время была права.

– Я всегда права, – самодовольно ответила она. – По крайней мере, когда дело касается мальчиков.

– Точно, – думаю, в этом стоит отдать ей должное.

– Итак. Что там между вами происходит?

– В смысле?

Тейлор раздраженно фыркнула, глядя на меня с ты-реально-такая-глупая-или-притворяешься в глазах.

– В смысле, вы встречаетесь или что? Вы почти каждый день проводите вместе. Ты работаешь в кофейне его семьи!

– Мы не вместе, – твердо ответила я.

В этом я старалась убедить не только Тейлор, но и себя. Помимо того почти случившегося поцелуя, ничто не указывало на заинтересованность Арчера во мне. Не помню, чтобы он просил стать его девушкой. Вообще, уже не раз и не два он категорично давал мне понять, что мы просто друзья.

– Ага, и ты считаешь, я в это поверю, – усмехнулась Тейлор. – Ты точно что-то от меня скрываешь. Выкладывай.

– Мы почти поцеловались на День благодарения, – выпалила я, больше не в силах сдерживаться.

– Что? И ты ждала все это время, чтобы рассказать мне об этом?

– Да ничего не случилось!

– Как это ничего не случилось? Он поцеловал тебя!

– Почти поцеловал, – поправила я и почувствовала, как запылало лицо при одной мысли об этом.

– Ну, так что его остановило? – потребовала подробностей Тейлор, теперь сжимая мое предплечье и чуть ли не тряся меня в желании вытащить всю информацию.

Я втянула носом воздух, закусывая губу.

– Его… бабушка вошла в комнату.

Она взорвалась от смеха.

– О нет. Пожалуйста, скажи, что шутишь.

– Если бы.

Тейлор понятия не имеет, как сильно я ждала этого поцелуя. Я и сама-то еще не успела смириться с произошедшим.

– И что? Никакого выступления на бис? – надавила она, вздергивая брови.

– Не знаю, – призналась я. Каждый сантиметр меня совершенно точно ждал продолжения. – Мы больше об этом не говорили. Не могу сейчас об этом думать, если только Арчер не поднимет эту тему первым.

Тейлор выглядела разочарованной. На секунду она уставилась на меня, склонив голову набок, и, нахмурившись, сказала:

– Ну, конечно, можешь. Он тебе нравится.

– Да знаю, – пробормотала я. – Просто… у нас все по-другому.

– Но не настолько же, чтобы не признавать чувства друг к другу? – намекнула Тейлор.

– Теперь я в этом уже не уверена, – ответила я. Хотя знала, что эта тема рано или поздно всплывет. Арчер не дурак. В конце концов он бы понял, что я к нему испытываю. Но если говорить об Арчере, у меня есть более серьезные причины для беспокойства, чем его чувства ко мне.