Загадка Ледяного пламени

– Я открыл ее, – тихо ответил юный Монтеле. – У меня есть дубликат ключа. Когда мы стучали и звали ее сегодня утром и не могли получить ответа, я вспомнил, что много лет назад отец дал мне ключ, которым можно было воспользоваться в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств. Никто не знал, что он у меня есть. А потом я телеграфировал мистеру Нэкому.

– Понятно, – сказал Клик, задумчиво поглаживая подбородок. Затем он внезапно добавил: – У меня в авто есть книга, которая, как мне кажется, могла бы нам помочь. Ничто так не бодрит память, как хороший детектив. Вот ее название, мистер Нэком, и точное место, где я оставил книгу. Не откажите мне, сходите вниз и принесите ее, пожалуйста.

Мистер Нэком вышел из комнаты прежде, чем молодой Монтеле успел выразить несогласие, которое так ясно читалось в его глазах.

– Я почему-то думаю, что мы все на ложном пути, – продолжил Клик. – Что, если старая леди – ее сиятельство – достала камень, а когда боль пронзила ей сердце, просто выронила его на пол? В любом случае я бы хотел свернуть ковры – если вы не возражаете, мисс Гвинн.

– Ни в малейшей степени, – быстро ответила молодая леди. – Я помогу вам, если хотите, и мисс Водро тоже. Мы все будем искать.

Через минуту все четверо, стоя на четвереньках, копошилась на полу, и за этим занятием их обнаружил вернувшийся мистер Нэком, раскрасневшийся и взволнованный.

– Нашли, мистер Нэком? – спросил Клик, проворно вскакивая на ноги, и его примеру последовали остальные трое.

– А то! Все как вы сказали.

– Ладно, бог с ней. Она нам, пожалуй, не понадобится. Мне только что пришла в голову другая идея.

И он подошел к мраморному пьедесталу.

– И что за идея? – с интересом спросил юный Монтеле, следуя за указующим перстом Клика.

– Я забыл, что не осмотрел треклятый пьедестал. Ставлю дукат против гинеи, что он полый и камень соскользнул туда.

С этими словами он запустил пальцы в футляр и тут же отдернул их с легким взволнованный возгласом.

– Да, здесь внизу что-то есть, твердое на ощупь. Убедитесь сами, мистер Монтеле.

Но прежде, чем молодой человек успел сделать хоть шаг, мисс Водро рванулась вперед.

– О, мсье, дайте пощупать мне! – воскликнула она и направилась к пьедесталу.

– Нет-нет, – отстранил ее Клик. – Это ведь не ваш дом, мадемуазель, верно? Подойдите и убедитесь сами, мистер Монтеле.

Молодой человек шагнул вперед с чуть побледневшим лицом; очень медленно, можно сказать, неохотно, он протянул руку, которая заметно дрожала, затем повернулся к Клику. Но, к его огромному удивлению, Клик не смотрел ни на него, ни на пьедестал. С торжествующим блеском в глазах он отступил назад, и через мгновение произошло нечто поразительное: раздался резкий металлический щелчок, и Клик бросился на мисс Лору Гвинн, которая была настолько поглощена наблюдением за Хьюбертом Монтеле, что оказалась застигнута врасплох и не успела оказать сопротивления.

– Попалась, Иуда в юбке, попалась! – воскликнул Клик.

На полу корчилась и рычала, скрежеща зубами, фурия с наручниками на запястьях, а ее торжествующий победитель стоял рядом с ней на коленях.

Юный Монтеле бросился на Клика и вцепился в удерживающие Лору руки. Его лицо было искажено от ярости.

– Что это значит, негодяй! – закричал он. – Как ты смеешь хоть пальцем прикасаться к этой леди! Она моя будущая жена!

– Надеюсь, что нет, мистер Монтеле, – Клик обернулся и посмотрел на него, затем молниеносно вскочил на ноги, – потому что в этом случае вы тоже недолго прожили бы, наслаждаясь богатством, которым она вас невольно наделила. Нет, мисс Гвинн, пьедестал не причинил бы ему вреда, потому что, видите, лампада не горит!

Взгляды всех устремились на лампадку, которая теперь не светилась.

– Ваш отец придумал хитроумный трюк, мистер Монтеле, – использовать электричество как «огонь, не дающий жара и убивающий в темноте». Еще умнее было со стороны этой юной леди суметь выудить драгоценный камень с помощью такого предмета, которой не проводит электрический ток. Нашли, не так ли, мистер Нэком? – Клик повернулся к суперинтенданту, который сунул руку в карман и протянул ему кусочек желтого туалетного мыла, в который был вдавлен красновато-желтый камень. Вытащив камень, Клик просветил его фонариком насквозь, и опал воистину показался огненным.

Юный Монтеле смотрел на все это с бледным, осунувшимся лицом. Пробуждение от грез стало для него слишком сильным потрясением.

– Но я не понимаю, – растерянно сказал он. – Значит ли это, что Лора украла камень?