Загадка Ледяного пламени

– Во-первых, меня сразу насторожило такое жгучее желание устроить сад в этом конкретном месте, а во-вторых, мне не понравилось, что за ним так чудесно ухаживает парочка, настолько невосприимчивая к призракам, колоколам и прочим проклятиям подлунного мира. Другие на их месте давно бы уже забросили свой участок и бежали бы отсюда куда подальше. Я спросил себя: «Зачем люди с таким скромным положением и достатком, что им приходится ютиться в маленьком домике с соломенной крышей, тратят немалые деньги на роскошный, даже по меркам герцогской резиденции, цветник?» Ответ очевиден – чтобы у герцога не возникло желания эти домики снести. Значит, дело явно нечисто. Если допустить существование туннеля, то он вполне мог начинаться здесь. Чем больше я обдумывал это предположение, тем более реальным оно выглядело. И еще: чтобы поддерживать сад в таком идеальном состоянии, этой пожилой паре пришлось бы трудиться все дни напролет. Но если они копают туннель, а сад при этом выглядит ухоженным, есть лишь один способ добиться такого впечатления. У них должен быть постоянный доступ к свежим цветам, которые можно высаживать взамен увядших. Значит, это должны быть растения с неглубокой корневой системой, такие как герань, фуксии, лилии и тому подобные, чтобы замену можно было произвести не только быстро, но незаметно для стороннего наблюдателя.

– А, теперь я понимаю, что вы имели в виду, неся всю эту непонятную чушь про герань. И почему вы так рвались поболтать с миссис Хердон, едва увидев этот садик.

– Именно так, мистер Нэком. Я сразу понял, что иду по верному следу. Я также заметил, что женщина, выпрямляясь, очень уж старательно одергивает садовый фартук, надетый поверх юбки, и задался вопросом, что же такое она старается скрыть. И для выяснения этого, я вырвал кустик, проросший на стене, и бросил ей, изобразив, что это очень редкий и ценный вид. Когда она поймала его фартуком и я увидел на юбке следы желтой глины, то был сперва разочарован.

– Разочарованы, старина?

– Да, цветом пятен. Я ожидал, что они будут голубыми. Ибо, как вы знаете, можно сказать, что графство Эссекс почти полностью покоится на грунте, известном геологам как «лондонская глина», а она определенно голубого цвета. Однако я тут же вспомнил, что мы находимся недалеко от границы с Суффолком, а следовательно, на краю пояса желтой глины, и – вот оно. Простите, герцог? Как мне пришла в голову мысль о причастности к этому делу капитана Сандрингема? О, впервые навел меня на такую мысль диалог у ворот дома викария, когда стало известно о смерти капитана. Управляющий был явно огорчен этой новостью и не знал, как быть дальше; но когда Карстерс высказался насчет «одной проблемой меньше», выразительные глаза мистера Овертона загорелись так, что ошибиться стало невозможно. Сегодня я попросил герцога отослать управляющего в Брейнтри, чтобы я мог обыскать его охотничий домик, там я и нашел доказательства договоренностей этого пройдохи с капитаном Сандрингемом, а также узнал, кто такая на самом деле мисс Эмми Костиван.