Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Понимаю, – говорит Петра. – Что ж, я знаю, что доктор Либерманн отнеслась к ней с полной серьезностью, так что, думаю, уже скоро она с вами свяжется.

– Понятно, – говорит Юдора.

«Снова ждать и надеяться, Юдора. Но ты занималась этим всю свою жизнь, так чего тебе стоит подождать еще пару недель?»

– Должна сказать, что я рада слышать, что вы стараетесь взять от жизни максимум, Юдора.

– Это лучше, чем сидеть и просто ждать смерти, не так ли?

– Вы совершенно правы. Вы поразительная женщина, Юдора. Не забывайте об этом.

«Поразительная, как же, – думает Юдора, кладя трубку. – Я просто реалистично отношусь к жизни и смерти. Что может быть разумнее?»

Раздраженная тем, что суставы ее не слушаются, она с трудом встает и шаркает на кухню, подумывая выпить чашку чая, чтобы успокоиться. Снова бросив взгляд на дверцу шкафчика, куда теперь приклеен рисунок Роуз, Юдора вооружается ручкой и переворачивает несколько страниц календаря. Она некоторое время смотрит на слово «свобода», а затем ставит рядом с ним вопросительный знак и удовлетворенно кивает. К таким вещам нужно относиться реалистично.

Рождество 1958 года, танцевальный зал «Орхидея», юго-восток Лондона

В субботний вечер перед Рождеством Сильвия предложила выбраться на танцы. Юдора пыталась отнекиваться, но, когда ее подруга загоралась какой-то идеей, переспорить ее было невозможно.

– Тебе нужно выбираться из дома, знакомиться с кем-то, чтобы забыть о… ну, ты знаешь… о том, что произошло.

Юдора запретила своим друзьям произносить вслух имена Эдди и Стеллы. Она хотела стереть их из памяти, забыть, что они когда-либо существовали. Это не работало, но попыток она все же не оставляла.

Патрик Николсон был одним из старших менеджеров банка, в котором работала Юдора. Он получил свое место в основном благодаря тому, что его отец был членом совета директоров. Он был красив, слегка напоминал Грегори Пека и обладал безупречным вкусом в одежде. Юдора не находила его хоть сколько-нибудь привлекательным, хотя знала, что большинство секретарш только и думают о том, как бы его заполучить. Поэтому, когда он спросил, не хочет ли она как-нибудь сходить с ним на танцы, под давлением Сильвии и других девушек Юдора уступила, предложив ему присоединиться к ним на танцах в «Орхидее».

– Он такой душка, – воскликнула Сильвия, пока они стояли в очереди в гардероб. – И такой вежливый: как он помог тебе выбраться из машины… Клянусь небесами, Юдора, если бы Кенни еще не сделал мне предложение, я бы умерла от ревности.

– Он определенно очень обаятельный, – сказала Юдора, оглядывая такой знакомый ей танцевальный зал и недоумевая, зачем она вообще согласилась прийти сюда. Ей как будто хотелось увидеть Эдди. Одна эта мысль вызывала у нее всепоглощающую печаль.

Вечер начался довольно хорошо. Несмотря на внешнюю галантность, Патрик был не самым элегантным танцором, но, когда он вел во вполне сносном фокстроте, Юдора даже начала немного получать удовольствие. Настроение у всех было праздничное. Танцевальный зал был украшен лентами из креп-бумаги, рождественскими колокольчиками и прочими безделушками. Юдора задумалась: а может, Патрик – награда за ее страдания? Может, отвергнув его так быстро, она поступила глупо и действительно заслуживает быть счастливой? Этот поток жалости к себе нужно было остановить.

Когда она сказала, что отойдет в дамскую комнату, Патрик поцеловал ей руку, и это вселило в Юдору новую надежду. Однако, зайдя в кабинку, она случайно услышала разговор двух незнакомых девушек.

– Видела того парня, похожего на Грегори Пека?

– Видела ли я? Да он мне весь вечер глазки строит.

– Дорис! Бесстыдница, – рассмеялась ее подруга.

– И пусть, но как можно его винить? Видела девушку, с которой он пришел? Настоящая снежная королева. Он, бедняга, просто хочет найти кого-нибудь повеселее.

Юдора закрыла глаза и дождалась, пока они закончат смеяться и уйдут. Минуту спустя она, вымыв руки, вышла из кабинки и отправилась искать Патрика.

– А-а-а, вот ты где! – крикнул он, когда она подошла к бару. – А я уже подумал, что ты заблудилась. Могу я тебя угостить?

Юдора не была охотницей до алкоголя. Она видела, что Патрик уже довольно пьян, но в ее ушах все еще стояли слова девушек из уборной.

– Я бы выпила грушевого сидра, спасибо, – сказала она со всей любезностью, на которую была способна.

– Желание леди – закон, – сказал Патрик с удовлетворенным кивком.

Юдора огляделась. Сильвия и Кенни элегантно скользили по танцполу, как голливудская пара. Она подавила зависть. Через мгновение Патрик уже вернулся с напитками.

– Сидр для моей леди, – сказал он, протягивая ей стакан. – За тебя. – Он стукнул своим стаканом о ее, пролив на пол немного пива.

– За тебя, – повторила Юдора, заставив себя улыбнуться. Она заметила неподалеку компанию завистливо поглядывающих на них девушек. – Может, присядем где-нибудь?