Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Как пожелает дама, – ответил Патрик, отвешивая неуклюжий поклон.

Юдора повела его к столику в углу, к своему ужасу осознав, что там темнее, чем она ожидала. Она отпила свой сидр, морщась от его тягучей сладости. Патрик придвинул свой стул ближе и положил руку ей на плечо. Юдора сидела совершенно неподвижно и не сводила глаз с танцпола. Она ощутила, как Патрик придвинулся еще ближе, почувствовала на щеке его горячее и несвежее дыхание.

– Ты невероятная девушка, Юдора, – прошептал он, наклоняясь к ней, и она ощутила крепкий аромат дорогого лосьона после бритья и дешевого пива.

Она взяла свой стакан, заставив себя выпить и постараться не обращать внимания на то, что Патрик положил руку ей на колено. Она допила все до последней капли, а затем опустила стакан. Во рту осталось сладкое послевкусие. Она хотела попросить Патрика принести ей еще сидра, чтобы в это время пересесть за другой, менее уединенный столик, но у него были другие планы. Как только она поставила стакан, он подался вперед и прижался к ее губам, засовывая свой язык ей в рот. Это застигло ее врасплох. Она отреагировала, оттолкнув его изо всех сил. Патрик упал на пол, к большому удовольствию окружающих.

– Эге, приятель, кажется, ты ей не нравишься! – крикнул какой-то мужчина.

– Ага, в следующий раз повезет! – весело хмыкнул другой.

Униженный, Патрик вскочил на ноги, буравя Юдору взглядом.

– Зачем ты это сделала? Что с тобой такое? – крикнул он.

– Мне очень жаль, Патрик. Все это большая ошибка. Мне не стоило приглашать тебя сюда, – сказала Юдора, и внутри у нее поднялась волна паники.

– О-о, я все понял: ты одна из этих девушек, да? – сказал он, и его обаяние сменилось ядом.

Юдора побледнела, когда окружающие повернулись к ним и уставились на нее.

– Пожалуйста, не устраивай сцену.

Патрик пожал плечами:

– Почему? Не хочешь, чтобы люди знали, как ты морочишь голову мужчинам? Завлекаешь, а потом отшиваешь!

– Мне жаль.

– И правильно. – Ледяной взгляд Патрика заморозил ее с ног до головы, когда он добавил свое последнее оскорбление: – Дешевка.

Юдора была в ужасе. Она протиснулась сквозь хихикающую толпу, схватила свое пальто и выбежала в темноту ночи.

Юдора надеялась, что Патрик забудет о событиях этого опрометчивого вечера, но поняла, что это бесполезно, когда в понедельник пришла на работу, а ее приветствовало перешептывание коллег-секретарш, подталкивающих друг друга локтями. Она изо всех сил старалась не обращать на них внимания, убеждая себя в том, что завтра эта новость уже никому не будет интересна.

Однако когда Юдора шла в уборную, она услышала разговор Патрика с сотрудницей из отдела кадров.

– Я не люблю обсуждать людей за их спиной, но почему Юдора всегда такая странная? – спросил он.

Его собеседница вздохнула.

– Я не из тех, кто любит посплетничать, мистер Николсон, но я слышала, что ее жених сбежал с ее сестрой, – сказала она без всякого намека на сочувствие.

– Ничего себе. Не повезло. Что ж, это все равно не извиняет ее постыдного поведения, но теперь у нас, по крайней мере, есть объяснение.

– Вы хотите, чтобы я поговорила с ней, сэр?

– Нет. Спасибо, Розмари. Однако могу ли я попросить вас сделать пометку в ее личном деле? Она явно неуравновешенная. Мы должны помнить об этом ради благополучия наших клиентов.

– Конечно.

– Спасибо. Честно говоря, мне ее даже жаль. Бедная Юдора Ханисетт несомненно умрет старой девой.

Юдора услышала, как Розмари собирает бумаги, готовясь покинуть его кабинет, и бросилась в уборную. С трудом сдерживая слезы, она заперла за собой дверь кабинки. В тот момент она поняла две вещи: во-первых, ей придется оставить любимую работу, а во-вторых, прогноз Патрика Николсона относительно ее будущего, скорее всего, верен.

Глава 11

– Линейные танцы. Как бы не так.

– А что? Может, там будет весело.

– Я в этом искренне сомневаюсь. Кому вообще хочется танцевать, стоя в строю?

Стэнли заглядывает в другую листовку.

– Скандинавская ходьба?

Юдора хмурится.

– А обычная ходьба – это слишком просто?

Он вздыхает.

– Сидячие тренировки?

– Исключено.

– Ладно, – говорит он, складывая оставшиеся листовки веером. – Просто выбери одну.

Юдора смотрит на Стэнли с подозрением. Он пожимает плечами:

– Ты пообещала, что будешь ходить со мной, но отказалась от всего, что я предложил. Теперь выбирай сама.

Юдора знала, что он прав. Соцработница Рут оставила брошюры во время своего последнего визита, и Юдора решила, что они открывают перед ней прекрасную возможность вытащить Стэнли из дома. Однако теперь она уже начала жалеть о своем необдуманном обещании.

– Ну хорошо, – говорит она, закрывая глаза и выдергивая из рук Стэнли одну из брошюр. Ее лицо несколько светлеет, когда она читает, что на ней написано. – Возможно, там и неплохо.

– Какая высокая оценка, – бормочет Стэнли.

Юдора игнорирует его насмешливый тон и зачитывает название кружка вслух:

– «Вот это были времена» – развлечения для старшего поколения, включающие головоломки, музыку, чай и беседы.

– Звучит здорово, особенно часть про музыку.

Юдора бросает на Стэнли предостерегающий взгляд: