Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Когда она была маленькой, я в ней души не чаяла. Она была полна энергии и веселья. Стелла была немного похожа на тебя, Роуз.

– Ой, спасибо, Юдора. А что случилось потом? Когда она выросла, вы так и остались лучшими подругами?

Юдора чувствует напряжение. Она и забыла о невероятной способности Роуз угадывать правду. Сентиментальная прогулка по аллее счастливых воспоминаний – это одно, но прямое движение к тупику горькой истины – совсем другое, совершенно нежелательное приключение. Юдора прочищает горло:

– Не совсем. Она уехала, и мы больше никогда не виделись.

– О. Это так печально. Вы, должно быть, скучали по ней.

– Это было очень давно. – Юдора видит, что Роуз, желающая услышать ответ, застыла, точно ищейка. Она поворачивается к невестке Стэнли. – Итак, Хелен, твоя прекрасная дочь говорила мне, что хочет работать на телевидении, а ее сестра надеется выучиться на ветеринара?

– Понятия не имею, откуда у них это взялось, – говорит Пол, присоединяясь к беседе. – Должно быть, это влияние их матери, – добавляет он, подмигивая своей жене.

Хелен улыбается.

– Они хорошие девочки, – говорит она Юдоре. – Всегда ими были. Я стараюсь проявлять к ним как можно больше участия. Например, на этой неделе нам пришлось пройти через некоторые испытания, да, Лив?

Ливви медленно кивает:

– Я рассталась со своим парнем. Мы были вместе с четырнадцати лет.

– О, это так печально, – восклицает Роуз.

– Ужасно, – вторит ей Юдора, испытывая облегчение: история чужого горя отвлекает ее.

– Нужно было пойти сказать ему пару ласковых, – сердится Пол. – Водить за нос мою девочку!

– Нужно было нам вдвоем пойти, – поддерживает его Стэнли.

Ливви и Хелен переглядываются и закатывают глаза.

– К счастью, они этого не сделали, – говорит Хелен. – Вместо этого мы съели две банки мороженого и посмотрели целый сезон «Друзей».

– Ну, понятия не имею, при чем тут мороженое и чьи-то там друзья, но у тебя, похоже, лучшая мать в мире, – говорит Юдора Ливви, думая о Беатрис. Трудно было представить себе кого-то, кто так же мало походил бы на Хелен. – Поверь мне, тебе очень повезло.

– Я знаю, – говорит Ливви, обнимая мать. – Она сказала, что я точно найду кого-нибудь получше, – и я ей верю.

– Правильно, – отвечает Юдора. – Мужчина, рядом с которым ты чувствуешь себя какой-то не такой, не стоит ни капли твоего внимания.

– Я знаю. Просто мы столько лет были вместе, стали друг для друга незаменимы, понимаете? Мне грустно, что наша дружба закончилась.

– Правда в том, что иногда нас могут подвести даже самые близкие. И с этим ничего не поделать. Ты умная, уверенная в себе молодая женщина. Не сомневаюсь, что ты найдешь того, кто будет тебя достоин. И даже если этого не случится, я подозреваю, что у тебя все равно все будет прекрасно.

– Спасибо, Юдора, – говорит Ливви. – Замечательные слова.

– А я тоже умная, уверенная в себе молодая женщина? – с надеждой спрашивает Роуз.

Юдора и Ливви обмениваются веселыми взглядами.

– Таких, как ты, – одна на миллион, Роуз, – говорит Юдора.

– Ну что, готовы петь?

Все поднимают лица и видят Хелен, которая держит в руках большой прямоугольный торт. Он украшен надписью «С днем рождения, дедуля!» и рисунком, изображающим Стэнли, лежащего в шезлонге в солнечных очках с платком на голове. Ветер порывисто колышет пламя примерно двадцати воткнутых в торт свечей, но Хелен каким-то образом удается не дать им погаснуть, пока все поют поздравительную песенку. Юдора обводит взглядом окружающих ее людей, которые с улыбкой повернулись к Стэнли, словно цветы к солнцу. Она завидует их теплоте и чистой, естественной любви друг к другу.

– Загадывайте желание! – кричит Роуз, когда они заканчивают петь, и Стэнли задувает свечи. Чтобы погасить их все, ему приходиться дунуть несколько раз.

– Хорошо, что мы не стали ставить точное количество свечей, пап. Мы хотели, но тогда пришлось бы раскошелиться еще и на страховку от пожара, – говорит Пол.

– Пап! – восклицает Элли, закатывая глаза. – Ты шутишь так каждый год.

– Просто эта шутка очень уж хороша, – говорит Пол, взъерошивая ей волосы.

Элли поднимает руки:

– Папа. Никогда. Не трогай. Мои. Волосы.

Пол смеется.

– Что? Хочешь сказать, ты специально так странно уложила волосы? Тогда папа сделал тебе одолжение, – говорит Ливви, приподнимая бровь.

Элли поджимает губы:

– Что? Хочешь сказать, ты специально родилась с таким странным лицом?

– Девочки, – говорит Хелен, обнимая каждую из них за талию. – Давайте не будем сегодня ссориться из-за пустяков, хорошо?

– Это же все шутки, мам. Расслабься.

– Да, мам. Мы просто шутим. Не переживай.

Хелен поворачивается к Юдоре и Роуз:

– Помните, я назвала их хорошими девочками? Я беру свои слова назад.

Элли и Ливви берут мать за руки и крепко целуют ее в обе щеки.

– Мам, ты ведь это не всерьез?

Роуз хихикает.

– Я хочу, чтобы, когда мы с Дейзи вырастем, мы были такими же, как они.

Улыбка Юдоры слегка угасает при мысли, что она этого уже не увидит.

– Надеюсь, твое желание исполнится, Роуз, – говорит она. – А теперь поехали-ка домой. Думаю, твоя мама уже беспокоится, где ты.