Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

Открыв входную дверь, Юдора услышала звуки музыки и стук вязальных спиц. Хороший знак.

– Мама? Кое-кто хочет с тобой поговорить.

Она проводила полицейского в гостиную. Беатрис вязала, сидя у камина. На столике рядом с ней стояла чашка чая. Она подняла глаза и улыбнулась – само спокойствие. Впоследствии Юдора часто спрашивала себя, тогда ли был последний раз, когда она видела свою мать такой.

Полицейский снял шлем и откашлялся.

– Миссис Ханисетт? Боюсь, я должен сообщить вам плохие новости.

Беатрис перевела взгляд с Юдоры на полицейского и обратно, будто пытаясь понять, что же, черт возьми, могло являться этому причиной, учитывая, что ее старшая дочь стояла рядом и была в полном порядке.

– О чем вы говорите? – спросила она с ноткой раздражения в голосе.

– Я говорю о вашей дочери Стелле. Боюсь, произошел несчастный случай.

– Дора? – в тревоге воскликнула Беатрис, протягивая к ней руку.

– Все в порядке, мама, я здесь, – сказала Юдора, поворачиваясь к полицейскому. – Какой несчастный случай? Она в порядке? А что с ребенком?

– Каким ребенком? – воскликнула Беатрис.

Юдора сжала руку матери.

– Что случилось? – спросила она констебля.

Лицо полицейского было призрачно бледным. Юдора подумала, что он, должно быть, впервые сообщает подобные новости.

– Мне очень жаль, но я вынужден сообщить, что она упала с лестницы и, к сожалению, получила травму, несовместимую с жизнью.

– Она мертва, – произнесла Юдора.

Полицейский кивнул.

– Мне очень жаль.

– Она мертва… – повторила Юдора. – А ребенок?

Полицейский снова покачал головой.

– Мне правда очень жаль.

– Что случилось? Почему она упала? Как это произошло?

Констебль замялся.

– Ее толкнули.

– Ее муж, – сказала Юдора. – Это ведь был он, верно?

Полицейский коротко кивнул:

– Он уже под стражей. Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.

Юдора помнила все, что случилось в тот день до этого момента, но то, что произошло после, осталось затуманенным. Вероятно, она заварила чай, попыталась утешить свою мать и в конце концов приготовила ужин, но ничего из этого она не помнила. Все, что она знала, – это то, что за всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя такой одинокой, такой несчастной и такой виноватой. Она сделала свой выбор, и ей придется с этим жить. Тогда Юдора поняла, что вина за принятое ею решение будет преследовать ее до самой смерти.

Глава 14

– Юдора? Юдора, вы меня слышите? Нам нужна ваша помощь. Ребенок…

Она возвращается в реальность, но все еще чувствует привкус прошлого, похожий на кислое молоко.

– Я не могу.

Роуз моргает. Один раз. Два. Юдора видит, что ей грозит неминуемое слезоизвержение.

– Но я не знаю, что делать. Кроме вас, мне больше некого попросить.

В памяти вспышкой всплывает отчаянная мольба о помощи из прошлого: «Кроме тебя, мне больше некого попросить».

Юдора прилагает все усилия, чтобы отогнать это воспоминание.

– Может, лучше вызовем скорую?

Роуз качает головой.

– Мама не доверяет больницам. Мы вызвали акушерку Бет, но она придет только через полчаса, а мама уверена, что ребенок вот-вот родится.

Юдора колеблется. Роуз касается ее руки:

– Пожалуйста, Юдора.

Пожилая женщина уклоняется от взгляда Роуз.

– Я слишком стара для этого.

– А я слишком мала.

Мгновение они смотрят друг на друга, ощущая не зависящее от возраста единение.

«Мы с тобой одинаковые, ты и я. Мы беспомощны. И поэтому мы должны держаться вместе».

– Принеси мою трость, пожалуйста.

Роуз двигается быстро и без своей обычной веселости.

– Вот, возьмите, – говорит она. – А теперь – пожалуйста, не подумайте, что я грублю, – нам нужно срочно вернуться к маме. Она ужасно кричит, и мне кажется, ее нельзя оставлять одну.

– Конечно. Да. Пойдем.

Юдора следует за Роуз, стараясь идти как можно быстрее. Она с удовольствием отмечает, что больше не чувствует усталости. Адреналин не шутка.

– А где твой отец? – спрашивает она Роуз, когда они входят в дом. Их приветствует звук, напоминающий вой животного. Сердце Юдоры бьется все быстрее.

– Он уже едет, я не помню откуда. Я сообщаю ему новости каждые полчаса.

Роуз ведет ее по коридору в гостиную. Мэгги стоит к ним спиной. Она уперлась руками в стену и широко расставила ноги, точно морская звезда. Она делает глубокий вдох, а потом издает низкий протяжный стон. Юдора не может двинуться с места – лишь стоит и смотрит на Мэгги.

– Мамочка? С тобой все в порядке? – спрашивает Роуз. Ее голос наполнен ужасом.

Юдора понимает, что должна взять ответственность на себя, но так и остается стоять, парализованная страхом.

– В порядке, в порядке, Роуз, – говорит Мэгги, оглядываясь через плечо. – Твоя сестренка вот-вот родится, и, когда у меня начинаются схватки, я должна тужиться, – выдыхает она. Мэгги жмурится, снова ощущая схватки. Ее лицо искажается от боли, она опять начинает тужиться и издает все тот же протяжный стон.

– Юдора? – тихим голосом спрашивает Роуз с отчаянием, глядя на нее умоляющими глазами. – Пожалуйста, помогите ей.