Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Слышу, меня кто-то зовет, – говорит Стэнли, появляясь перед ними в компании Шейлы. – Познакомьтесь с моей очаровательной помощницей, – добавляет он, когда та ставит перед Юдорой и Одри по чашке чая и делает реверансы, подыгрывая ему. Стэнли смеется. – Ты знакома с Шейлой? – спрашивает он Юдору.

– Нет, не имела удовольствия, – говорит она, растягивая губы в сдержанной улыбке.

– Рада познакомиться, Юдора, – говорит Шейла, тепло пожимая ей руку. – Тут и Одри, моя дорогая. Как ты? – спрашивает она, протягивая к ней руки и крепко обнимая ее.

Юдора чувствует, как ее плечи напрягаются.

– Все не так уж и плохо, – отвечает Одри. – Юдора – сама доброта.

– В глубине души она та еще добрячка, – говорит Стэнли, подмигивая Юдоре.

Она закатывает глаза.

– Мне было трудно приезжать сюда после смерти Вика, – признается Шейла, не выпуская Одри из объятий. – Но здесь все меня так поддерживали. После этих встреч мне было намного лучше.

– Понимаю, понимаю, – соглашается Стэнли. – Когда я потерял Аду, мне было очень тяжело, но, когда рядом есть люди, которые понимают, это очень помогает.

– Нужно организовать группу поддержки, – шутит Шейла, сжимая руку Одри. Она поворачивается к Юдоре. – Вы тоже вдова, Юдора?

– Нет. Я никогда не была замужем, – раздраженно отвечает та.

– Ох, – неуверенно произносит Шейла. – Что ж, пойду-ка помогу с чаем. Приятно было познакомиться. Береги себя, Одри.

– Спасибо, Шейла, – говорит Одри, похлопывая ее по руке.

– Какая потрясающая женщина, – говорит Стэнли, когда она уходит.

– О да, Шейла чудесная, – соглашается Одри. – Пару дней назад во время похода за покупками у меня начали дрожать руки. Она увидела меня и крепко обняла.

– Ах-х. Это так мило, да, Юдора? – восклицает Стэнли.

– Мило, – повторяет Юдора.

– А вы знаете, что мы родились в один день? – спрашивает Стэнли.

– Нет, – отвечает Одри с таким сильным изумлением, что Юдора находит его чрезмерным.

– И в один год, так что мы практически близнецы!

– М-да, что-то в этом определенно есть, – говорит Юдора, гадая, сколько еще они будут обсуждать достоинства Шейлы.

Стэнли на мгновение задерживает на ней взгляд, а потом Сью призывает всех к вниманию.

– Всем добрый день! Безумно рада всех вас видеть. Для меня огромное счастье, что некоторые из наших новичков вернулись. – Она улыбается Юдоре и Стэнли. – Сегодня я с удовольствием приветствую одного из наших абсолютных любимчиков, поэтому без лишних слов, пожалуйста, встречайте – Крис Крунер!

Юдора буквально подпрыгивает от громких криков и аплодисментов, которыми собравшиеся приветствуют Криса. Он улыбается и машет рукой, точно голливудская звезда.

– Всем добрый день! – кричит он. – Я эстрадный певец Крис Крунер, и сегодня я собираюсь отправить вас в музыкальное путешествие по сороковым, пятидесятым и не только. Не стесняйтесь петь, танцевать и бросать деньги в специальную коробку!

«Господь Всемогущий, спаси нас», – думает Юдора.

Крис Крунер щелкает выключателем микрофона, и звучат первые ноты Memories Are Made of This. Юдора поражается тому, насколько быстро все оживляются. Три четверти присутствующих уже на ногах, а остальные притопывают и раскачиваются в такт музыке.

Один из организаторов замечает Одри и подходит, предлагая ей руку.

– Никогда не упускаю шанс потанцевать, – говорит та, с сияющими глазами принимая приглашение. В этот момент она напоминает Юдоре ее давнюю подругу Сильвию, которая всегда говорила точно так же. Юдора видит, что Стэнли раскачивается из стороны в сторону на своем стуле, и ему не терпится присоединиться к остальным.

– А он неплох, верно? – говорит Стэнли.

Юдора фыркает:

– Он явно не Дин Мартин. Но, думаю, голос у него вполне сносный.

– Могу ли я пригласить вас на танец, мисс Ханисетт? – спрашивает Стэнли.

Юдора приподнимает бровь:

– Нет, спасибо.

– О, – с явным разочарованием произносит Стэнли. – Что ж, не возражаешь, если я тогда приглашу Шейлу?

– Почему я должна возражать? – произносит Юдора. – Мне вообще все равно. – Она намеренно смотрит прямо перед собой.

– Что ж, в таком случае я так и сделаю, – говорит он, поднимаясь на ноги. – Я скоро вернусь к тебе.

– В этом нет необходимости. Я ведь не инвалид! – кричит ему вслед Юдора, но он уже подошел к Шейле и теперь экстравагантно кланяется, точно дворецкий. Шейла отвечает в той же преувеличенной манере, и вот Стэнли уже ведет ее во впечатляющем вальсе.

– Рыбак рыбака… – бормочет Юдора, потягивая свой чай и пытаясь не обращать внимания на тот факт, что она чуть ли не единственная, кто не танцует. Даже старушку в инвалидном кресле возит по танцполу энергичный волонтер.