Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Мой новый «будильник» работал исправно. Правда, я все собиралась попросить Айкена, чтобы в нем заменили птичку. На банальную кукушку она не походила даже внешне: этакая жутковатая смесь вороны и павлина… Но внешность — полбеды! А вот как она орала… Нечто среднее между карканьем и отчаянным мяуканьем кота, которому на хвост наступили. Конечно, от таких звуков поневоле проснешься, но я бы предпочла банальный «бом-бом» или «ку-ку»…

А потому была даже приятно удивлена, когда в мой сон после жуткого кошачьего ора ворвался скрипучий голосок, на все лады выкрикивавший мое имя:

— Элла! Эл-ла! Э-элла-а! Да проснись же, глупая смертная! Ку-ку, фоморы тебя забери! Эл-ла!

Открыв глаза, я уставилась на часы. Все те же: изящный домик с треугольной крышей и деревянными финтифлюшками. Вот только маятник истерично метался по кругу, а гирьки доползли до пола, подскакивали на нем и звонко бились друг об друга. Крохотная дверка над циферблатом была распахнута настежь, и около нее металось крошечное существо, рассыпая вокруг себя фиолетовые искры.

— Ирри? — сонно спросила я. — Тебя обязали будить меня? Не кричи, я уже встаю…

— Очень мне нужно брать на себя лишнюю работу! — фыркнула часовая фейка и наконец остановилась. — Да еще и в таких глупых часах! От которых нельзя отлететь!

— Наверное, это защита от вороны, которая в них живет, — предположила я и сладко зевнула.

— Воро-она!.. — издевательски протянула Ирри. — Какая это тебе ворона? Это клыкоплир! Кусает тех, кто не обращает внимания на его песни, потому тут и поставили чары! Заботятся о тебе!

М-да… Значит, птичка еще и не механическая, а живая… Неужели в волшебной стране не водятся обычные кукушки? Хотя бы деревянные… Впрочем, что взять с Неблагого Двора? Только какую-нибудь пакость!

— Теперь ты будешь меня будить? — с надеждой спросила я часовую фейку.

— Сказала же — нет! — Ирри, сидевшая на дверке, вдруг резко рванулась вперед, но ее словно притянуло на место. — Очень сильные чары! — недовольно резюмировала она. — Подойди ко мне, пряха! Я пришла поговорить с тобой.

Я выпуталась из одеяла и приблизилась к часам. Почему-то ужасно захотелось потрогать фею пальцем, но сдержалась. Укусит еще…

— Ты все-таки добилась моего освобождения! — возвестила Ирри. — А потому… Я хочу тебя предупредить. — И едва слышным шепотом сообщила: — Не доверяй управляющему королевским сидом!

— Айкену? — удивилась я в полный голос.

— Тшш! — шикнула фейка. — Да, Айкену Драму. Никогда не доверяй!

— Почему? Нет, он, конечно, противный… Но мы уже практически подружились, — непонятно зачем доложилась я.

— Тупая смертная! — выкрикнула Ирри, снова выпуская облачко искр. — Делай, что тебе говорят, если не хочешь проблем!

И еще громче:

— Не жри так много каши! Станешь толстая, и король будет тебя обходить за сто пядей! Поняла?!

И снова тихо-тихо:

— Не доверяй Айкену, поняла?

Я ошарашенно кивнула, и фейка тут же скрылась в дверке.

Ну и дела…

Не то чтобы я поверила Ирри… Но когда явился Айкен, почему-то лично притащивший мой завтрак, сомнения таки появились.

Брауни, усевшись на край стола, мрачно смотрел, как я ем, и вдруг спросил:

— Значит, я противный?

То есть за мной постоянно шпионят. Отлично!

— Был — очень, — подтвердила я, отправляя в рот очередную ложку каши. — И я тебе об этом говорила. Хамил, успокоительное подливал, бросил на тропе… Кому бы это понравилось?

— Ну ты тоже, знаешь ли… — буркнул Айкен. — Та еще… человечка!

— Но мы с тобой вроде бы помирились? — ласково спросила я. И отодвинула от себя тарелку с недоеденной овсянкой.

Все же эмоциональные предупреждения часовой феи не выходили из головы.

— Да, — согласился Айкен.

И расправил пышный воротник своей новой рубашки. Очередного предмета моей профессиональной гордости, между прочим. Ткань — тканью, но и самую распрекрасную ткань можно испортить, если руки растут из неправильного места. А вот у меня — очень даже из правильного!

— Но кашу ты доешь, — посоветовал брауни. — И не переживай, с твоей работой потолстеть тебе не удастся! Даже если будешь есть в два раза больше! И его величество останется к тебе благосклонен…

И он почему-то тяжело вздохнул. Но тут же встрепенулся, заулыбался даже.

— Так вот, пряха! Я решил тебе сделать приятное! Хочешь подышать свежим воздухом? А потом уж и за работу, надышавшись! Тебе нужна не только еда, но и много кислорода.

Спорить с этим я не собиралась ни в коем случае. А потому быстро доела кашу и попросила Айкена выйти, чтобы спокойно одеться.

— Только платье надень! Красивое! — напутствовал он. — Нечего шляться по дворцу в дурацком смертном виде! А ты ведь и правда довольно пригожая, — добавил снисходительно.

Повели меня действительно на свежий воздух, причем очень коротким и довольно приятным путем. Не более метров тридцати по широкому коридору, отделанному в зимнем стиле: дизайнерская узорная изморозь на стенах, полупрозрачные, словно заснеженные диванчики в нишах с заиндевевшими окнами, фигурные сосульки как украшение потолка…