Заветите

Навремето бях легенда: жива, но и повече от жива, мъртва, но и повече от мъртва. Главата ми виси в рамка във всяка класна стая на момичетата, които са достатъчно високопоставени, че да бъдат в класна стая: усмихвам се строго, с безмълвен укор. Аз съм страшилището, с което Мартите плашат малките деца — Ако не слушаш, Леля Лидия ще дойде да те вземе!, аз съм и образецът за нравствено съвършенство, на който да подражават — Как би искала Леля Лидия да постъпиш?, а също съдник и арбитър за смутните терзания на въображението — Какво би казала за това Леля Лидия?

Да, вярно е, че доста се раздух от власт, но и се замъглих — изгубих форма, все се преобразявах. Аз съм навсякъде и никъде, дори в съзнанието на Командирите хвърлям тревожна сянка. Как да се възстановя? Как да върна нормалната си големина, ръста си на обикновена жена?

Може би вече е твърде късно за това. Предприемаш първата стъпка и за да избегнеш последиците, правиш и следващата. Във време като нашето посоките са само две: нагоре и главоломно надолу.

Днес е първото пълнолуние след двайсет и първи март. Другаде по света колят и ядат агнета, похапват и великденски яйца по причини, свързани с богини на плодородието от неолита, които никой не помни.

Тук, в Ардуа Хол, ние не консумираме агнешко месо, но яйцата са останали. Като специален жест позволявам боядисването на яйцата: бебешкосини и бебешкорозови. Представа нямате колко се радват Лелите и Молителките, събрани в столовата на вечеря! Храната ни е еднообразна, затова нещо различно е добре дошло, дори да е само различен цвят.

След като купите с яйца в пастелни цветове бъдат донесени и предизвикат всеобщата възхита, започваше скромното ни пиршество и аз подемах обичайната молитва преди ядене — Отче наш, благослови храната ни и води ни по пътя, и дано отвори Бог… — а после отправях и специална молитва за пролетното равноденствие:

Годината се разгръща в пролетта, нека така се разгърнат и сърцата ни; благослови нашите дъщери, благослови нашите Съпруги, благослови нашите

Лели и Молителки, благослови Перлените ни момичета и техните мисионерски дела зад граница, и дано Божията милост споходи нашите сестри, Прислужниците, и ги избави чрез саможертвата на телата им и техните мъки съгласно Неговата воля.

Благослови и бебето Никол, отвлечено от неговата рождена майка, вероломна Прислужница, и укрито в безбожна Канада; и благослови всички невинни като това дете, обречени да отраснат сред покварените. Те са в мислите и молитвите ни. Дано си дойде при нас бебето Никол, молим се за Божията милост Per Ardua Сит Estrus7. Амин

Много се радвам, че измислих толкова хитроумен девиз. Какво означава ardua

: „трудност“ или „детеродни мъки“? С какво се свързва estrus: с хормоните или с езическите пролетни обреди? Обитателките на Ардуа Хол не знаят, а и не ги интересува. Те повтарят правилните думи в правилната поредност, защото така са в безопасност.

Има го обаче и бебето Никол. Докато се молех за нейното завръщане, всички погледи бяха насочени към нейната снимка, окачена на стената зад мен. Толкова ни беше полезна новородената Никол: възпламенява вярващите, подклажда омраза към враговете ни, служи като живо доказателство за възможността в Галаад да се извърши предателство, за безчестието и лукавството на Прислужниците, на които никога не можеш да имаш доверие. Пък и това не изчерпваше ползата от нея, мислех си: поверено на мен, ако изобщо някога се случи това, бебето Никол щеше да има светло бъдеще.

Такива мисли ми се въртяха в главата по време на заключителния химн, изпълнен хармонично от трио наши млади Молителки. Гласовете им бяха звънки и чисти, а всички останали слушаха в захлас. Каквото и да си мислиш, читателю, в Галаад имаше красота. Защо да не копнеем за нея? Бяхме човешки същества в крайна сметка. Забелязвам, че говоря за нас в минало време. Мелодията е на стар псалм, но думите бяха наши: