Заветите

Лелите отдавна знаеха истината. Поне една от тях. Пред мен в папката имаше улики. Нищо не се беше случило с Пола обаче. Вместо нея за престъплението беше наказана Прислужница.

Бях поразена, като ударена от гръм. Не само бях изумена от тази история, но недоумявах и по каква причина тя се беше оказала върху бюрото ми. Защо някой непознат ще ми дава толкова опасна информация?

А след като една от историите, които си смятал за истина, се окаже невярна, започваш да подозираш и всички останали. Дали заплаха от страна на Леля Лидия, че ще разкрие престъплението, не беше накарала мащехата ми да престане да ме принуждава да се омъжа за Командир Джъд? Дали на тази страховита история дължах мястото си в Ардуа Хол? Дали с тази папка не ми съобщаваха, че майка ми Табита не е починала от болест, а е била убита по незнаен начин от Пола, а вероятно дори от Командир Кайл? Не знаех на какво да вярвам.

На никого не можех да се доверя. Дори на Бека — не исках да я застрашавам, като я правя съучастница. Истината може да предизвика сериозни неприятности за хората, ако не е предназначена за техните уши.

Приключих работа за деня и оставих синята папка там, където я намерих. На следващия ден ме очакваше нова реч, а синята папка от предния ден беше изчезнала.

* * *

През следващите две години няколко такива папки ме очакваха на бюрото ми. И всички съдържаха улики за различни престъпления. Онези, които се отнасяха за престъпления на Съпругите, бяха сини, на Командирите — черни, на хора от различни професии — например лекари — сиви, на Иконохората — на ивици, на Мартите — тъмнозелени. Нямаше папки за престъпления на Прислужниците, нито на Лелите.

Повечето папки, оставени за мен, бяха или сини, или черни и описваха многобройни престъпления. Прислужниците биваха принуждавани да вършат незаконни деяния, а после се оказваха обвиняеми за тях; Синове на Яков заговорничеха един срещу друг; подкупи и услуги се разменяха на най-висшите нива. Съпруги заговорничеха срещу други Съпруги; Марти подслушваха и събираха информация, а после я търгуваха; случваха се загадъчни хранителни отравяния, бебета обикаляха Съпруга след Съпруга заради скандални, но недоказани слухове. Съпруги биваха обесвани за несъществуваща изневяра, защото някой Командир иска друга, по-млада. Провеждаха се публични съдебни процеси — целящи елиминиране на предатели и пречистване на лидерите — въз основа на фалшиви признания, изтръгнати с изтезания.

Даването на фалшиви показания не беше изключение, а често срещано явление. Под привидно добродетелната си фасада Галаад загниваше.

Освен папката за Пола, документът, който ме засягаше непосредствено, беше за Командир Джъд. Дебела папка. Сред всички останали негови простъпки вътре имаше и доказателства, свързани със съдбата на Съпругите, за които е бил женен преди краткия си годеж с мен.

Беше се отървал от всички. Първата беше бутната надолу по стълбите и си беше счупила врата. Официалната версия беше, че се спънала и паднала. Знаех от другите папки колко лесно е да се направи така, че подобни случки да изглеждат като злополуки. Официално се смяташе, че две от Съпругите му са починали по време на раждане, но смъртта им беше свързана с предумишлено предизвикана септицемия или шок. В един от случаите Командир Джъд беше отказал да даде разрешение за операция, когато Нерожба с две глави заседнала в родилния канал. Благочестиво заявил, че нищо не може да се направи, защото все още ембрионът имал пулс.

Четвъртата му Съпруга имала хоби да рисува цветя по предложение на самия Командир Джъд, който грижовно ѝ купил и боите. Впоследствие тя развила симптоми на натравяне с кадмий. В папката пишеше, че кадмият е известен канцерогенен елемент и че малко след това четвъртата Съпруга починала от рак на стомаха.

Явно бях избегнала смъртната присъда на косъм. И ми бяха помогнали да я избегна. Вечерта отправих благодарствена молитва — въпреки съмненията си продължавах да се моля. Благодаря ти, казах. И додадох: помогни на неверието ми.33 Помогни и на Сонамит, защото ще има нужда.

Когато започнах да чета тези папки, бях ужасена и отвратена. Да не би някой да се опитваше да ме тормози? Или папките бяха част от обучението ми? Ставах ли по-волева? Подготвяха ли ме за задачите, които впоследствие ще трябва да изпълнявам като Леля?

Постепенно научавах, че Лелите правят точно това. Те записваха. Чакаха. Използваха информацията, за да постигат цели, известни единствено на самите тях. Оръжията им бяха много мощни, но скверни тайни, както открай време твърдяха Мартите. Тайни, лъжи, лукавство, измама — само че тайните, лъжите, лукавството и измамата на другите, както и техните собствени.

Ето в какво щях да се превърна, ако остана в Ардуа Хол, ако изпълня успешно мисията си като Перлено момиче и се завърна като пълноправна Леля. Всички тайни, които бях научила, а несъмнено и още много други, щяха да станат мои, за да ги използвам, както намеря за добре. Толкова много власт. Силата да съдя порочните безмълвно и да ги наказвам по неочаквани начини. Толкова много мъст.