Земля 2.0 (сборник)

– То­гда ока­жет­ся, что гла­ва­ри они, а не мы. А раз так, то они нас бу­дут до­ить и ре­зать. Но это­му не бы­вать. Я мно­го ду­мал по­след­ние го­ды, Пол, и по­нял од­ну вещь. Что­бы стать гла­ва­рем, не обя­за­тель­но быть зло­де­ем и ду­ше­губ­цем. Да, на­до быть жест­ким, не бо­ять­ся кро­ви и ост­рых ре­ше­ний. Не дро­жать за свою зад­ни­цу и быть го­то­вым сдох­нуть в лю­бой мо­мент, но сдох­нуть не за про­сто так.

– За что же то­гда?

– За сво­их. За то, что­бы сю­да при­ле­та­ли на­ши с то­бой де­ти, а не Ка­и­на. И вез­ли с со­бой не ветхую рух­лядь, а по­след­ние до­сти­же­ния ци­ви­ли­за­ции. Для дру­гих на­ших де­тей, ко­то­рые бу­дут их здесь до­жи­дать­ся.

Пол Джонс со­глас­но кив­нул. Он встал и, стар­че­ски крях­тя, рас­сте­лил на сто­ле кар­ту Джонс­вил­ля и окрест­но­стей. Штаб ре­гу­ляр­ной ар­мии при­сту­пил к раз­ра­бот­ке опе­ра­ции по за­хва­ту за­лож­ни­ков.

     Владимир Венгловский 

     Слезы Ниобы

Они боль­ше по­хо­жи на ги­гант­ских бо­го­мо­лов, чем на па­у­ков, хо­тя с по­след­ни­ми их срав­ни­ва­ют ча­ще. Че­ты­ре но­ги, две ру­ки, фа­се­точ­ные гла­за, ан­тен­ны на го­ло­ве, по­сто­ян­но ощу­пы­ва­ю­щие все во­круг. Ко­гда-то ман­тис­сы пра­ви­ли Га­лак­ти­кой, но их вре­мя дав­но про­шло. Те­перь все, что от них оста­лось, – это горст­ка бо­яз­ли­вых со­зда­ний, оби­та­ю­щих на за­не­сен­ном пес­ком Оси­ри­се, где сре­ди бес­край­ней пу­сты­ни и древ­них ру­ин ютит­ся кро­шеч­ное по­се­ле­ние зем­ных ар­хео­ло­гов.

Пя­те­ро ман­тисс сто­я­ли пе­ре­до мной по­лу­кру­гом – все на рав­ном рас­сто­я­нии, не даль­ше и не бли­же – и слу­ша­ли, как я уда­ряю ка­ста­нье­та­ми, пы­та­ясь вто­рить му­зы­ке за­бы­тых слов. «Дай», «при­не­си», «друг», «враг»… От­вет­ный пе­ре­стук их груд­ных пла­стин то уси­ли­вал­ся, то за­ти­хал, слов­но эхо па­да­ю­щих кам­ней.

– У вас непло­хо по­лу­ча­ет­ся ве­сти бе­се­ду, – про­из­нес че­ло­век за мо­ей спи­ной.

Я не обер­нул­ся, но Зверь, оска­лив­шись и вы­пу­стив ког­ти, рва­нул­ся ему на­встре­чу. Мне по­тре­бо­ва­лось боль­ших уси­лий, что­бы его сдер­жать.

Че­ло­век при­шел пол­ча­са на­зад. Сна­ча­ла я уви­дел в небе след фла­е­ра – ред­кое яв­ле­ние в на­ших кра­ях, а по­том по­явил­ся незна­ко­мец и мол­ча сел на пе­сок, на­блю­дая за мо­ей ра­бо­той.

– Не от­вле­кай­те, – ска­зал я, сби­ва­ясь с рит­ма слов.

Ман­тис­сы за­мер­ли и на­сто­ро­жен­но по­во­ди­ли ан­тен­на­ми. За­тем один из них шаг­нул в сто­ро­ну, и строй ра­зу­ма рас­пал­ся. Ман­тис­сы пре­вра­ти­лись в неуправ­ля­е­мых жи­вот­ных, рас­полз­лись по пу­стыне.

– Се­го­дня по­чти по­лу­чи­лось, – обер­нул­ся я.

Незна­ко­мец был су­хим и жи­ли­стым, по­хо­жим на здеш­нее де­ре­во ой-по – ско­выр­ни ка­зав­шу­ю­ся мерт­вой ко­ру, и по­те­чет вкус­ный сок… или яд – тут уж как ко­му по­ве­зет. Он си­дел в по­зе ло­то­са и с ин­те­ре­сом сле­дил за про­ис­хо­дя­щим сквозь по­лу­при­кры­тые ве­ки.

– Кол­лек­тив­ный ра­зум, – ска­зал я. – Но сей­час у них боль­ше нет ко­ро­ле­вы, управ­ля­ю­щей ро­ем. Они оста­ют­ся ди­ка­ря­ми.

– Ну­жен ли­дер? – Пра­вая бровь незна­ком­ца по­полз­ла вверх. – Вождь?

– Нет. Нуж­но со­сре­до­то­че­ние ра­зу­ма. Тот, кто их объ­еди­нит в рой, как мил­ли­о­ны лет на­зад.

– М-да, – ска­зал незна­ко­мец, под­ни­ма­ясь и отря­хи­вая пе­сок со шта­нин. – Мо­жет, и хо­ро­шо, что к при­хо­ду че­ло­ве­че­ства они по­чти ис­чез­ли. Хо­тя, кто зна­ет, что с ни­ми про­изо­шло? Алекс Флер, служ­ба без­опас­но­сти, – пред­ста­вил­ся он.

В воз­ду­хе на мгно­ве­ние по­вис гол-док – изоб­ра­же­ние ор­ла на фоне кос­ми­че­ско­го ко­раб­ля, а за­тем про­пал, слов­но раз­ве­ян­ный вет­ром. Зверь по­ежил­ся, но ког­ти не спря­тал.

– Вы – Ольм Гар­вольд? В ла­ге­ре ска­за­ли, где вас ис­кать. Жи­во­пис­ное ме­сто. – Флер при­ло­жил к гла­зам ла­донь ко­зырь­ком. – Пу­сты­ня, и еще раз пу­сты­ня. Мо­жет, пой­дем­те к мо­е­му фла­е­ру, слы­ши­те, как гре­мит? Не хо­те­лось бы про­мок­нуть.

Он шаг­нул ко мне, и я по­пя­тил­ся.

– Нет! Не под­хо­ди­те!

Флер за­мер.

– По­жа­луй­ста, бли­же не нуж­но, – взмо­лил­ся я. – А дождь здесь в по­след­ний раз был две­на­дцать дет на­зад, ко­гда от зем­ле­тря­се­ния рас­ко­лол­ся за­пад­ный кряж и бу­рей под­хва­ти­ло во­ду из под­зем­но­го ис­точ­ни­ка. То, что вы слы­ши­те, – это не гром, это шум кам­ней в уще­лье Си­зи­фа.

– М-да? – по­вто­рил Флер. – Очень ин­те­рес­но. Но я здесь со­всем по дру­го­му во­про­су.

Он сно­ва шаг­нул впе­ред.

– Не под­хо­ди­те! Я опа­сен! Вы зна­е­те, что я опа­сен!

Зверь за­ры­чал, из его па­сти за­ка­па­ла слю­на.

– Не бо­лее чем лю­бой дру­гой че­ло­век, – улыб­нул­ся Флер, под­би­ра­ясь по­чти вплот­ную. Я ощу­тил его за­пах – лег­кую смесь оде­ко­ло­на и по­ро­ха. – Каж­дый из нас укро­ща­ет соб­ствен­но­го зве­ря. Мне нуж­на ва­ша по­мощь, ина­че я бы не на­ру­шил ва­ше доб­ро­воль­ное от­шель­ни­че­ство.

– За­чем? – уди­вил­ся я.