Жить или умереть

Советник тяжело вздохнул и без особого энтузиазма приступил к выполнению данного монархом поручения. Вэйкол медленно подошёл к Орсеку, одновременно открывая бархатную коробочку. В ней красовалась золотая восьмиконечная звезда.

– Капитан Орсек Тёмный, – почему-то сделав имя наемника на одно слово больше, совершенно официально произнёс Вэйкол, – за заслуги перед Отечеством Вы награждаетесь золотым императорским орден, – и советник с усилием воткнул иглу ордена в камзол Орсека на левой части груди.

После этого Вэйкол молча вышел из кабинета, не забыв перед этим поклониться Императору. Мигис Великий вместе с Орсеком Тёмным ещё долго болтали, отобедав и отужинав вместе. Монарх хотел знать все подробности дела. А когда они уже собрались расстаться, правитель вдруг воскликнул:

– Ах да, чуть не забыл! После вашей диверсии каждый десятый воин татмонгов был казнен, а их предводители начали бороться за власть, и теперь их разрозненные отряды бьются до смерти, ха-ха-ха! Рогатые вообще с утра исчезли, а песчаники забрались в свои норы. Война выиграна!

Тёмному человеку удалось отдохнуть несколько деньков, но через неделю Мигис Великий снова вызвал Орсека, но не для поздравлений, а чтобы поделиться с ним тревожной информацией:

– Наши шпионы из замка Ворлока сообщают, что он все еще вынашивает какие-то планы, хотя уже не имеет власти над татмонгами.

– У Вас и там разведка? – не побоялся прервать императора Орсек.

– Да, – раздражённо ответил Мигис, – и, видимо, Ворлок давит на Жуака Огрия, чтобы тот не только поддерживал свои граница открытыми, но и вступил в войну…

Дав Орсеку осмыслить то, что он услышал, император после минутной паузы добавил:

– И я думаю, что твой план по убийству главаря сработает и здесь, – определил наконец новую миссию монарх.

Орсек не счел возможным перечить Мигису Великому и поэтому просто сказала:

– Я займусь этим.

Когда воин Тьмы был уже у двери, голос Императора остановил его:

– Через 2 дня в порту будет ждать самая лёгкая и быстроходная шхуна флота Империи – «Белая акула», это не военный корабль, но команда там – самые отчаянные матросы, и они много раз помогали в военных операциях. Гонец всё там обговорит, твоя задача – набрать себе сопровождение. Империя снова на грани, и Ворлок должен умереть, – закончил Мигис.

Как было оговорено, утром через двое суток после важного разговора, Орсек и Дрю были в порту. Поднявшись на корабль, они сладко потянулись и почти одновременно зевнули, отчего чуть не рассмеялись. Жизнь речного порта в Варшуке текла размеренно, усыпляя воинов.

Но такая идиллия была прервана самым нахальным образом: из капитанской рубки резво выбежал, широко размахивая руками, почти круглый краснолицый человек невысокого роста. Изо рта коротышки изрыгались самые солёные матросские словечки, какие когда-либо приходилось слышать воинам. Только подбежав к ним, мужчина наконец-то произнёс что-то более или менее осмысленное:

– Вы, земляные крысы, не думайте, что если я получил грамоту императора о вашем приходе, то вы тут начальники! Я капитан, и кто бы вы ни были, пока занимаете места на «Белой акуле», будете подчиняться мне! – закончил толстячок.

Орсек усмехнулся и, глядя прямо в глаза капитану корабля, ни с того ни с сего легонько, без размаха, щелкнул ему кулаком по скуле. Краснолицый опешил от неожиданности, неестественно выпучив глаза, но устоял на ногах.

– Ты хоть знаешь, с кем разговаривал таким непозволительно грубым тоном, урод? – спокойно спросила Орсек. – Моя должность, по мнению императора, равна адмиральской, – без тени бахвальства произнес он.

Но очухавшийся от первого шока капитан видимо не хотел понимать по-хорошему. Рука его потянулась за тесаком. Тогда Орсек молниеносно сбросил плащ, который он держал в руке, на палубу, так же быстро был снят камзол, который полетел вслед за плащом, и теперь торс Орсека покрывала только кожаная жилетка. На ней красовалась восьмиконечная звезда – воин снял ее с камзола, потому что не любил показухи – но не её он хотел показать. Наёмник развернулся правым боком к команде корабля. На мускулистом загорелом плече была выбита татуировка – символ капитана личной Гвардии Его Императорского Величества. Все матросы выдохнули с восхищение, а капитан «Белой акулы», безвольно опустив оружие, развернулся и с видом наказанного школьника побрел на капитанский мостик.

– За 5000 золотых, которые тебе передал император, мог бы быть и повежливее с гостем, – назидательно бросил ему вслед Орсек.

Как только забияка скрылся из виду, к прибывшим на корабль подошёл высокий и болезненно худой человек в синем, простого покроя, камзоле.

– Меня зовут Гейкалакс, – представился он, – я помощник капитана. Извините его за грубость, Ванолуй по жизни очень несдержанный человек.

– Ничего, – улыбаясь самой своей добродушной улыбкой, сказал Дрю, – теперь он знает, кто здесь главный, – и толстяк многозначительно посмотрел на Орсека.

– Тем не менее, у Вашего друга теперь появился смертельный враг, – ответил ему Гейкалакс.

– Прорвёмся, – уверенно заявил Угрюмый.