Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Вероятно, сегментация также позволяла кольчатым червям передвигаться более эффективно, чем их несегментированным предкам. Это связано с тем, что наряду с метамерным планом тела в этой группе возникла еще одна адаптация – полость организма, известная как целóм. Заполненная жидкостью камера является частью гидростатического скелета червя, так что, когда мышцы, которые окружают каждый сегмент тела, сжимаются, сжатая жидкость в целóме выдавливается к концу головы, толкая её вперёд. При движении червь прикрепляется к субстрату с помощью вентрально расположенных пар микроскопических зубообразных щетинок (или хет). Затем задний конец тела вытягивается в заданном направлении – это сокращаются продольные мышцы, которые находятся по всей длине тела.

Пиявки, однако, способны использовать альтернативную форму передвижения, и в этих случаях они напоминают дюймовых червей (которые являются личинками насекомых, а не настоящими червями). Этот тип передвижения возможен благодаря наличию пары присосок: одна расположена рядом с головным концом (передняя присоска), а другая – около кончика хвоста (хвостовая присоска)[57].

Когда пиявка ползёт, она, используя свои присоски, цепляется за субстрат. Пиявка прикрепляется передней присоской и подтягивает к ней заднюю, потом присоединяется задней и переносит переднюю, задействуя мышцы корпуса. Они могут перемещаться таким образом как на суше, так и под водой, причём и вертикально, и горизонтально. Подобным способом наземные пиявки охотятся, реагируя на вибрации, углекислый газ или тени.

Также пиявки – искусные пловцы, но, в отличие от рыб, волнообразно двигающихся из стороны в сторону, тела пиявок изгибаются вверх-вниз, что больше напоминает дельфинов и китов. Леонардо да Винчи (1452–1519), возможно, был первым, кто изучил манеру перемещения этих животных, он потратил довольно много времени, чтобы разобраться во всех тонкостях.

Некоторые особи «запрыгивают» на своих жертв, когда те опускают головы, чтобы попить. Через ноздри пиявки прикрепляются к слизистым оболочкам, и там, в тёплой влажной среде, они питаются и созревают, будучи в полной безопасности, по крайней мере, какое-то время.

Известен случай, когда пиявки напали на группу наполеоновских солдат, идущих из Египта в Сирию в 1799 году. Добыча воды для армии в чужой стране до изобретения методов её очистки (таких как кипячение или добавление йода либо хлора) была очень трудной. Судя по всему, некоторые из солдат пили воду из озера, кишащего крошечными личинками пиявок, которые проникли внутрь. Несколько дней спустя мужчины начали болеть, и медицинский персонал пришёл в ужас, обнаружив в носоглотке у своих пациентов крошечных пиявок. Безусловно, пациенты были шокированы не меньше врачей, что не облегчало задачу вторых.

Как и в других столь же больших группах животных, диета пиявок очень разнообразна. Примерно три четверти всех видов являются кровососущими паразитами, питающимися в основном кровью позвоночных (включая акул, рыб, лягушек, черепах, змей, крокодилов, птиц и млекопитающих). Паразитические пиявки обычно не специализируются на какой-либо конкретной добыче. Например, лекарственная пиявка Hirudo medicinalis обычно кормится лягушками, но она легко может насытиться и кровью человека. Впрочем, пиявка и сама может стать обедом для своих «жертв», например рыб, птиц, саламандр, змей и даже других пиявок.

По словам доктора Марка Сиддалла, эксперта в этой области и куратора в Американском музее естественной истории, первые пиявки обитали только в пресной воде и питались исключительно кровью, но со временем некоторые виды эволюционировали. Некоторые стали хищниками и теперь питаются беспозвоночными (например, червями или даже другими пиявками). В отличие от паразитических пиявок, которые могут выживать в течение длительных периодов времени без кормления, хищные пиявки охотятся часто (обычно каждые один – три дня). Другое отличие состоит в том, что хищники быстро переваривают пищу, в то время как их родственники-паразиты могут удерживать кровь в кишечнике в непереваренном состоянии до нескольких месяцев. У хищных видов пиявок развился хоботок, которым они находят свою добычу и высасывают её. Часто от одного, например, червяка может питаться сразу несколько пиявок, такой в известной степени банкет получается.

Некоторые пиявки не являются ни паразитами, ни хищниками. Например, некоторые члены семейства Branchiobdellidae являются своего рода «чистильщиками» раковины пресноводных раков. Различные виды этой группы пиявок обитают в разных частях тела рака. Например, один тип прикрепляется к антеннам, в то время как другой живёт всю жизнь в клешнях (хелипеды). Это взаимовыгодное содружество, так как пиявка очищает тело рака от застрявших в нём водорослей, бактерий.