Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Прибор был показан публике в 1851 году на Великой выставке в Лондоне. После этого Мериуэзер предлагал шесть проектов таких устройств, простые – для использования на кораблях, более вычурные и дорогие – для гостиных и дворцовых залов. Проекты не прижились: на флоте стали использовать штормглассы, а про судьбу домашних «предсказателей» вообще ничего не известно.

За исключением несчастного доктора Мериуэзера, большинство людей, которые вступали в контакт с пиявками, делали это, потому что они были больны. Многие исторические фигуры подвергались этому методу лечения, однако фанатов пиявок среди них не было.

В апреле 1824 года у лорда Байрона, участвовавшего в военной кампании в Греции, начались судороги, возможно, из-за лекарств, которые он принимал от гонореи и малярии. Врачи предложили поэту лечебные кровопускания с помощью пиявок. Пациент долго отказывался, но, когда он впал в бредовое состояние, врачи приняли решение поставить пиявок ему на лоб.

«Проклятый набор мясников», – ругался Байрон между приступами бреда и паранойи. Он был убеждён, что доктора собираются убить его.

В общем, целители прикрепили около 20 пиявок к воспалённому лбу лорда Байрона, но они не помогли. К сожалению, истощённый поэт скончался на следующий день[61].

Пиявки также широко использовались для лечения инсультов. Хотя существуют разные версии касательно событий вокруг смерти Иосифа Сталина, все соглашаются, что умер он от кровоизлияния в мозг 5 марта 1953 года.

Врачи обнаружили советского лидера в луже собственной мочи и диагностировали паралич половины тела. Было принято решение использовать пиявок, прикрепив их за ушами. Дрожащими руками доктора обливали «босса» ароматным уксусом, пытались сделать ему инъекции камфоры и кофеина (и вполне возможно, всего, что они могли найти на даче). Но их героические усилия были напрасны.

После смерти Сталина врачей ещё несколько лет преследовали обвинения в халатности, в том, что лечение советского лидера могло быть преднамеренно отложено. В любом случае, учитывая развитие медицины в СССР в 1953 году, подождать было не такой уж плохой идеей.

Наконец, Джеймс Джойс, автор «Улисса», также подвергался периодическому лечению пиявками, и результаты были не лучше, чем у Байрона и Сталина. В дополнение к перенесённым 11 операциям на глазу, его врачи использовали пиявок, чтобы уменьшить приток крови к глазам. К сожалению, эти методы лечения не смогли остановить прогрессирование слепоты, вызванной глаукомой, но не они стали причиной смерти Джойса в 1941 году, а язва, перфорировавшая стенку желудка.

При использовании пиявок врачи столкнулись с одной проблемой, заключающейся в их досадной особенности уползать с места, куда их поместили. Например, когда пиявку вставляли в отверстие тела, приходилось обматывать её лассо из ниток, чтобы она неожиданно не «ушла». Точно так же, если пиявку устанавливали рядом с отверстием (например, ушной раковины), его закрывали ватным шариком, который препятствовал проникновению червя внутрь. Предположительно такие меры стали предпринимать в XIX веке, после того как пиявка, как сообщалось, заползла в матку одной пациентки, а в другом случае быстро перемещающееся существо исчезло у кого-то в прямой кишке[62].

Руди Розенберг также пояснил, что укус пиявки абсолютно безболезнен, так как в её слюне содержится анестетик.

– Максимум вы почувствуете лёгкий щипок, – объяснил Руди. – Но после этого ничего.

Способность доставлять укусы, не расстраивая потенциальную еду, является важной адаптацией к образу жизни. Как и в случае с укусом летучей мыши – вампира, если бы жертва пиявки чувствовала что-то большее, чем незначительное раздражение, шансы на успешную кормёжку были бы невелики.

– У медицинской пиявки три челюсти, расположенных под углом 120 градусов друг к другу (наподобие фирменной эмблемы «Мерседес»), на каждой имеется по 70–100 зубчиков[63] длиной 12–33 микрометра, – продолжил Руди. – При присасывании пиявки челюсти пилящими движениями повреждают покровы жертвы, после чего остаётся характерная трёхлучевая ранка. Между зубчиками открываются протоки слюнных желёз, выделяющие секрет, препятствующий свёртыванию крови во время сосания.

Пиявки, которые питаются от крупных животных, таких как буйволы или даже слоны, имеют большие челюсти с еще большим количеством зубчиков. Это позволяет им прорезать толстые, жёсткие шкуры, с которыми они сталкиваются.

Как упоминалось ранее, подавляющее большинство видов пиявок, в том числе Hirudo medicinalis, имеет дополнительную присоску рядом с хвостом. На ней нет зубчиков, так как в основном эта присоска используется для передвижения и чтобы прикрепиться к телу жертвы.

В конце XIX века, в 1884 году, из пиявки было получено вещество, препятствующее свёртыванию крови. Позднее оно получило название «гирудин». Подобно препаратам, предотвращающим образование тромбов, которые выделяются из слюны летучей мыши – вампира, гирудин помог превратить лекарственную пиявку и некоторых её родственников в превосходно развитых охотников за кровью.