Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Первоначально кровь вытекает из раны из-за отрицательного давления, создаваемого передней присоской, но вскоре всасывание усиливается за счёт сокращений пищеварительного тракта пиявки. Червь питается около часа, иногда поглощая крови в десять раз больше собственной массы тела (лечебные пиявки потребляют около десяти миллилитров крови за один приём). После насыщения пиявка (раздутая, словно наполненный кровью футбольный мяч) отпадает от тела. Особи некоторых видов могут прожить без пищи до трёх лет.

После того как пиявка падает, кровотечение из места ранения может продолжаться до десяти часов, и, как и после укуса летучей мыши – вампира, это может привести к серьёзной кровопотере. Даже в контролируемых условиях пациентам, подвергающимся гирудотерапии, иногда требуются переливания крови.

Помимо существенной потери крови, у укушенных пиявкой могут возникнуть и другие проблемы. Гидрофильная аэромонада (лат. Aeromonas hydrophila) – это эндосимбиотическая бактерия, которая обитает в кишечнике пиявки. Данный организм может вызвать инфекцию в месте ранения, а также диарею у людей. Из-за этого лечение кровососущими червями часто сопровождается приёмом антибиотиков.

Что Aeromonas hydrophila делает внутри пиявки?

Исследователи полагают, что аэромонада защищает организм хозяина от инфекций при потреблении крови больных животных и способствуют правильному усвоению питательных веществ. Как и другие эндосимбионты, взамен микроб получает безопасное место для жизни, питания и размножения. Точно так же другие виды эндосимбиотических бактерий населяют кишечники комаров и летучих мышей – вампиров.

Часто пиявки несут в своей слюне ещё более неприятные патогенные микроорганизмы, в том числе переносимые с кровью паразиты, известные как трипаносомы. Эти простейшие являются переносчиками ряда серьёзных заболеваний.

– Только вид Hirudo medicinalis обладает необходимым набором лечебных качеств – размером, техникой укуса и количеством гирудина, – с гордостью отметил Руди.

– Как вы заставляете их кусать, куда нужно? – спросил я.

– Раньше использовали перо или полую трубку. В неё помещали пиявку, а затем прижимали к тому месту, где хотелось, чтобы она укусила.

Я также узнал, что брадобреи использовали вместо трубки чашку.

– В наше время, однако, просто вырезают маленькое отверстие в стерильной марлевой прокладке, приклеивают отверстие на необходимое место, а затем прикрепляют к нему голову пиявки. Марля не позволяет особи перемещаться по телу, однако за ней всё равно лучше приглядывать.

– Они когда-нибудь отказываются от еды? – поинтересовался я.

– О, они могут быть очень разборчивы, – сказал Руди, усмехнувшись. – Пиявки ненавидят парфюмированное мыло или сильно пахнущие лаки для волос. Часто они не могут присосаться, если человек – заядлый курильщик или недавно ел чеснок.

– Понятно, – проговорил я. – Итак, как вы поступаете с пиявкой, которая «воротит нос»?

– Нередко, если очистить, побрить место «состыковки» и сдобрить его парой капель крови, подслащённой водой или даже молоком, можно разжечь их аппетит.

– А что, если это не сработает?

– В других случаях можно задобрить пиявку, погрузив её ненадолго в разбавленное вино или тёплое тёмное пиво. Либо попросту взять другую пиявку[64].

– Что происходит с пиявкой после лечения?

– Ну, к сожалению, лечение оказывается их последней трапезой, – с грустью произнёс Руди. – Учёные выяснили, что некоторые клетки крови человека живут в медицинской пиявке до шести месяцев.

Очевидно, они всё ещё пытаются выяснить, как это работает, но, похоже, это как-то связано с бактерией Aeromonas.

– В любом случае заболевания, передающиеся через кровь, могут распространиться, если использовать пиявку повторно. Поэтому после кормления особи считаются медицинскими отходами.

– И как от них избавляются?

– Обычно их погружают в алкоголь, – сказал Руди и посмотрел на меня поверх своих очков. – Но точно не стоит их спускать в канализацию.

– Почему это? – поинтересовался я.

– Однажды мне позвонили из больницы. По какой-то причине они решили избавиться от своих пиявок, отправив их в долгое плаванье в унитаз.

– И?

Я заметил, что он еле сдерживает смех.

– Ну, видимо, пиявкам эта идея понравилась. Довольно скоро они начали появляться в туалетах по всей больнице. Когда мне звонили, люди в клинике были уже в панике.

– И что же вы им посоветовали?

Руди прыснул:

– Я посоветовал им обзавестись сачком.