Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

– Это невероятно! – сказал я.

– Да, я тоже так думал. Я лечил её три дня.

– И?

Руди ухмыльнулся, глядя на фотографию в рамке с улыбающейся женщиной, сидящей на стуле.

– И она дожила до 97 лет с обеими ногами.

Часть 3Постельные клопы

Вы не можете узнать о клопах в кровати, на которой не лежали.

Пословица суахили

На вас, бедняки, могут быть жуки, а на мне их нет.

Венделл Вудс Холл

7В постели с врагом

Лу Соркин протянул руку через стол, заваленный картонными коробками для образцов и стеклянными флаконами всех возможных размеров. Он делил офис-лабораторию с другим энтомологом, хотя сотрудничество было не самой простой задачей.

– Хочешь взглянуть на мою колонию постельных клопов? – спросил Лу через несколько минут, как я вошёл. С тем же энтузиазмом он мог спросить, хочу ли я увидеть последнюю школьную фотографию его ребёнка.

– Определённо, – ответил я, подавшись вперёд, а он тем временем схватил нечто, похожее на консервную банку размером с кулак. Первое, что я заметил, было то, что дно банки было обмотано скотчем. Другая лента не позволяла никому открутить металлическую крышку. В центре крышки был вырезан круг размером с четвертак, который был покрыт слоем тонкой сетки. «Отверстие для циркуляции воздуха», – догадался я. К моему ужасу, позже я обнаружу, что был только наполовину прав.

Внутри банки была серая картонная перегородка, сложенная гармошкой. Я слегка наклонил контейнер и посмотрел поближе: на картоне было пятно из крошечных черных пятен, но движения не было. Никого нет дома.

– Я ничего не вижу.

– Возьми банку в ладони, – проинструктировал Лу.

Я подчинился, хотя теперь я не мог видеть внутреннюю часть контейнера.

Я поднес банку ближе к лицу и начал всматриваться…

– Святое дерьмо! – вскрикнул я, чуть не уронив банку. Вся внутренняя поверхность банки кипела от движения: крошечные плоские овалы – некоторые размером с яблочные косточки, другие больше напоминали семена кунжута, – и все они отчаянно прижимались к стеклу. Появлялось всё больше и больше существ. Через несколько секунд казалось, что из сложенного картона высыпались сотни клопов. Я почувствовал, как Лу встал позади меня.

– Посмотри ближе, – сказал он.

Я прищурился. Было что-то ещё. Среди прыгающих семян были также крошечные точки – по размеру чуть больше, чем домашняя пылинка. Я обнаружил, что интуитивно проверяю силиконовую печать на банке, осознав, что тонкая стенка из стекла и клея – единственное, что удерживает клопов от объекта их мечты – меня.

– Я позволю тебе попозже их покормить, если хочешь, – сказал Лу.

– Это было бы здорово, – ответил я, совершенно не имея понятия, на что я только что согласился.

Я связался с Лу, потому что мне было интересно узнать, что стоит за столь драматическим возрождением постельных клопов, эпицентром которого оказался Нью-Йорк[67]. Практически каждую неделю в местных газетах появлялись истории о людях, на которых напали крошечные насекомые. Самое интересное, что нападения происходили не в изношенных старых квартирах или мотелях, кровью истекали «богатые и знаменитые». Клопы обнаруживались в дорогих фитнес-клубах, отелях и апартаментах. Люди подавали иски не только за то, что их покусали, но и за то, что они привезли «сувениры» домой. К январю 2007 года все таблоиды пестрели заголовками и статьями о постельных клопах.

Что вызвало шум? Почему постельные клопы вернулись и где они были последние 50 лет или около того? Как они распространяются так быстро и что с ними можно сделать? И что это за клопы?

А в кабинете Лу я продолжал смотреть на существ, которые теперь отчаянно пытались меня съесть.

– В банке разные виды клопов? – спросил я, заметив, что насекомые, кажется, были нескольких размеров.

– Нет, это один и тот же вид, но шесть стадий развития.

Вскоре я узнаю, что самые маленькие члены колонии Лу – это недавно вылупившиеся личинки клопов, жаждущие первой крови и почти невидимые до тех пор, пока они не «попируют».

У представителей вида членистоногих (лат. Arthropoda), который включает в себя насекомых, пауков, скорпионов, крабов, омаров и креветок, рост протекает несколько иначе, чем у позвоночных, таких как млекопитающие. Главным образом это потому, что скелет членистоногих расположен снаружи. Кроме того, их суставы, вместо того чтобы соединять кости, на самом деле являются тонкими, очень гибкими участками экзоскелета. Мускулы крепятся к нему изнутри[68]. Плотная оболочка, так называемая кутикула, покрывает всё тело насекомого, в том числе голову, лапки, усики и глаза. Подвижные суставы соединяют многочисленные пластинки, сегменты и трубки, имеющиеся в теле насекомого. Кутикула по своему химическому составу сходна с целлюлозой. Белок придаёт дополнительную прочность. Жиры и воск входят в состав поверхности оболочки тела, поэтому панцирь насекомого прочен, несмотря на легкость. Он водо– и воздухонепроницаем. На сочленениях образуется мягкая плёнка.