Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Во время визита в Вест-Индию в 1726 году автор был поражён, столкнувшись с «необычным афроамериканцем». Его волосы, грудь и борода были «белыми как снег». Впрочем, старый джентльмен был также озадачен встречей с автором, заметив, что его лицо и глаза сильно опухли от укусов клопов, и он задался вопросом, почему «белые люди позволяют им кусать себя», вместо того чтобы убить их, как поступил он. Автор не нашёл, что ответить, и с благодарностью принял «бутыль, полную ликера» с указанием разлить его в спальне. Узнай Лу Соркин об этом, его бы передёрнуло:

«В тот же момент, как я применил это средство, сотни (как он и предсказывал) начали выползать из всех щелей и умирать прямо передо мной»

(Дж. Саутхолл. Трактат о жуках, 8).

Проснувшись без укусов, автор немедленно начал вынашивать замысел, как заполучить у бывшего раба его секретный рецепт. Соблазнив ямайца «куском говядины, несколькими бисквитами и бутылкой пива», он уговорил старика поделиться рецептом. В процессе приготовления варево текло через край, пока «все бутылки, которые мы опорожнили, не наполнились спиртным». Однако Саутхолл оставался достаточно трезвым, чтобы делать заметки об ингредиентах, количестве и всех необходимых процедурах. По возвращении в Англию он продавал инсектицид вместе со своими услугами в качестве специалиста по борьбе с вредителями. В отличие от своего давно забытого ямайского «делового партнера», Саутхолл не разглашал секретных ингредиентов эликсира, который он назвал Nonpareil[81].

Саутхолл также попытался выяснить, как постельные клопы попали в Англию. Он расспросил столько учёных, исследователей и простых обывателей, сколько смог найти, подтвердив, что до Великого пожара в Лондоне в 1666 году постельных клопов «никогда не замечали»:

«Их было настолько мало в то время, что их просто не замечали. Предположительно, они попали в Англию вместе с хвойными досками, из которых было построено большинство домов в то время[82]».

(Дж. Саутхолл. Трактат о жуках, 17).

Интервью Саутхолла подтвердили заметки, сделанные в ранних европейских словарях и энциклопедиях, о том, что до Великого пожара в Лондоне не было клопов и что они попали в страну вместе с древесиной, импортированной из американских колоний. Хотя спустя годы документы подтвердят, что впервые кровососущие вредители были зарегистрированы в Англии в 1583 году (почти за 100 лет до знаменитого лондонского пожара).

Американцы же, в свою очередь, считали, что крошечные кровососы прибыли из Европы вместе с ранними колонистами. В этом отношении янки были, по-видимому, правы, поскольку энтомологи считают, что постельный клоп (лат. Cimex lectularius) происходит из средиземноморского региона, откуда он и распространился по большей части мира посредством колонизации и внешней торговли.

В конце концов Саутхолл решил описать постельных клопов для своих читателей:

«Тело клопа облачено в раковину, такую же прозрачную и красивую, как у морской черепахи;

Шесть точёных, щетинистых ног, как у краба. Шея и голова очень похожи на жабу.

На его голове три рога, а на конце у них острое жало, но меньше, чем у пчелы.

Рогами они защищают себя в бою и прокалывают нашу кожу, чтобы извлечь самую свою вкусную пищу – нашу кровь»

(Дж. Саутхолл. Трактат о жуках, 19).

В настоящее время в семействе Cimicidae учёные различают около 75 видов, но только три из них регулярно питаются кровью людей: Leptocimex Boueti, который также охотится на летучих мышей в Западной Африке и Южной Америке; Cimex Hemipterus (известный также как тропический клоп), который питается домашней птицей и летучими мышами в тропиках Нового и Старого Света (включая Флориду); и Cimex lectularius – постельный клоп, который охотится на людей, летучих мышей, домашнюю птицу и других домашних животных практически в любой точке мира.

Описывая распространение клопов по всему миру, Роберт Усингер перечислил более 60 местных имён постельных клопов, существование которых, к сожалению, привело к некоторой путанице.

Во время моего визита к энтомологу Лу Соркину я спросил его, что он думает о том, что постельные клопы появились из-за бродяг, грязных мотелей и плохих условий.

Он покачал головой.