Знак небес

— А скажи-ка мне, отец Николай, что страшнее: горящая нефть или напалм? — поинтересовался Константин.

— С последним не сталкивался, но, раз над его изобретением ученые трудились, а они — пакостники известные, выходит, что напалм.

— Так вот, отче, могу тебя заверить, что он уже существует, — уверенно заявил Константин. — Причем существует не меньше нескольких столетий[50]. Вспомни-ка, что я тебе заказывал привезти из Никеи? Вот этот греческий огонь и есть напалм. А что страшнее: граната или ракета, если она боевая, разумеется?

— Неужто наш Михаил Юрьич и до них додумался? — испуганно всплеснул руками священник.

— Пока еще нет, но ты не ответил на вопрос, отче.

— Любому понятно, что ракеты.

— Так вот, отец Николай, довожу до твоего сведения, что пороховые ракеты в сражениях китайцы стали использовать еще в одиннадцатом веке, — твердо ответил Константин. — Подумай сам, отче, не гранаты — ракеты. Это я к тому, — пояснил он свою мысль, — что практически все, над чем сейчас работают и Минька, и наш воевода, уже есть. Я же хочу, чтобы оно было не где-то там, в далеких странах, а у нас на Руси. Что до опережения времени, то мы, наоборот, отстаем. Про ракеты с напалмом я тебе уже сказал. Арбалетам, которые наш изобретатель доводит до ума, тоже две тысячи лет с гаком. И получается, что Минька обогнал всех прочих в одном-единственном деле. Это я о пушках.

— Вот! — торжествующе воскликнул священник. — Я же говорил!

— Но обогнал на такую малость, что об этом смешно и говорить.

— Я хоть и не силен в истории, но то, что они появились у нас на Руси, да и то самые примитивные, лишь при Дмитрии Донском, помню, — не согласился с князем отец Николай и укоризненно покачал головой. — Разве более чем полтораста лет — это малость?

— Так то на Руси, — возразил Константин. — В Китае же до их появления осталось всего сорок лет. А ведь к тому времени там по-прежнему будут править монголы. И вот представь себе: порох, боевые ракеты, пушки, и все это в руках тех, кто совсем скоро придет на Русь. А мы? Будем ждать, чтобы все это изобрели в другом месте, а уж потом с легкой душой примем на вооружение? А если нас всех закинули не в прямое прошлое, а в какой-то параллельный мир, где первые образцы пушек уже известны в Китае, то есть и монголам тоже?

— Как-то ты уж больно резко все с ног на голову переставил, — критично поджал губы отец Николай. — По-твоему получается, что мы еще и отстающие.

— Это не по-моему, а по правде. И не я переставил все с ног на голову, отче. Это как раз твои представления о развитии вооружения стояли на голове, а я привел их в нормальное, естественное положение. Кстати, отстает не только Минька, но и наш великий и могучий воевода.

— Ну уж, — недоверчиво протянул отец Николай.

— Точно, точно, — подтвердил Константин. — Слава действительно создает сейчас принципиально новую армию, но опять же все познается в сравнении. Это на Руси такой армии нет ни у какого другого князя. Но возраст той же самой фаланги исчисляется не столетиями — тысячелетиями, ибо ее изобрели и применяли еще древние спартанцы, а полторы тысячи лет назад этот вид воинского строя довел практически до совершенства знаменитый Александр Македонский. Про спецназ ты тоже неправ — слава ниндзя начала греметь по всей Японии как раз примерно в это время. А кому хуже от разделения обязанностей в армии? Между прочим, Чингисхан ввел у себя в войсках точно такое же разделение еще два десятка лет назад. Словом, наш Слава и здесь здорово подотстал. Дальше продолжать? — сжалился наконец князь над отцом Николаем, который оцепенело застыл на месте, напрочь сраженный информацией, которую щедро выплеснул на него Константин.

— Ну и зачем же нам-то все это приумножать? — прошептал он неуверенно. — И без того всего достаточно.

— А никто и не приумножает, отче. Правильнее сказать, что мы все это собираем. В мире-то все, что я перечислил, имеется, а на Руси пока многого нет. Разве ж это порядок? Вот мы и исправляем такое безобразие. Короче, работаем по минимуму, не больше.

— Если б только по минимуму, — горько вздохнул священник. — Я вон как-то краем уха слыхал, что наш Эдисон о нитроглицерине помышляет. Опять же от пушек к ружьям, а от них к пулеметам не шаг — шажок. Ладно, не желаешь ты о душе позаботиться — оставим ее в сторону, — отмахнулся он. — Давай все строго с практической точки зрения обсудим.

— Ну-у, — заулыбался Константин, довольный, что одержал верх. — Коль с практической, тогда и говорить не о чем, поскольку монголов одним боевым духом не одолеть.

— А дальше-то что, дальше? — тихо осведомился священник. — Ну победил ты их, и что? Куда все это денешь?

— Понадобится для других врагов — опять применим, а нет — пусть лежит до поры до времени. Авось пить-есть не просит.