Знак небес

— Более чем, — развеселился воевода. — Если совсем кратко, то это самогонный аппарат. Да-да, со змеевиком и прочими атрибутами. Отличие лишь в том, что вместо браги заливают нефть и начинают самую обычную перегонку. На выходе, разумеется, идет не спирт, а бензин.

— Вообще-то он хоть и примитивно излагает, но правильно, — подтвердил Минька. — Ничего сложного действительно нет.

— Примитивно, зато доходчиво и понятно, — не остался в долгу воевода. — Не то что некоторые академики.

— Стоп-стоп, — перебил обоих князь. — А зачем же тогда заводы современные и прочее?

— Слишком много бензина нужно. В этом-то все и дело. На самогонном аппарате столько не выгнать, — пояснил Минька.

— Ну и качество опять же, — добавил Вячеслав. — У нас там сплошь и рядом этот самопальный бензин задешево продавали, только никто его не брал, если, конечно, машину жалел, потому что «семьдесят шестой» у них на самом деле был где-то как водка, то есть где-то «сороковой». А если уверяют, что продают чистейший «девяносто второй», то считай, что перед тобой «семьдесят второй», да и то в самом лучшем случае, а то и вообще какой-нибудь «шестидесятый».

— А такие разве бывают? — удивился Минька.

— Разумеется, нет. И машину ими заправлять все равно что докторской колбасой питаться, которая до этого неделю на солнышке полежала. Опять же степень очистки. Там же смол остается раз в двадцать выше нормы. Сразу все забьется. Но так как здесь он нам нужен исключительно для бутылок с горючкой, на смолы можно наплевать, а уж на октановое число тем паче. Лишь бы горело, и ладно. Потому и говорю, что самогонный аппарат вполне годится.

— Стало быть, Чечня, Азербайджан или Тюмень, — задумчиво произнес князь и почти мгновенно сделал вывод: — Тогда ты прав, Слава. Получается, Чечня. Тюмень даже рассмотрению не подлежит — далеко, да и нефть там намного глубже под землей, а у нас ни времени, ни нужного оборудования. Зато на Кавказе земляное масло, можно сказать, прямо из-под ног сочится. Бери — не хочу. Но до Баку ехать намного дольше, и опять-таки, думается, могут возникнуть проблемы с правительством тех мест. Словом, тоже отпадает. Остается…

— Ну нет мне покою, — сокрушенно вздохнул Вячеслав. — Уж я и на семьсот лет назад залез, чтоб больше туда не ездить, ан нет — и тут меня достали. А ведь сколько раз зарекался: в Моздок я больше не ездок.

— Значит, такая у тебя судьба, — развел руками князь. — Хотя я считаю, что ты, Слава, напрасно сокрушаешься. Народы, живущие в тех местах, пока что сплошные дикари и особой опасности не представляют. Там сейчас единственная реальная и могучая сила — это аланы, между прочим уже частично принявшие христианство.

— Аланы — это…

— …предки нынешних осетин. Здесь, на Руси, их называют ясами. Народ весьма приличный: и слово свое всегда держат, и о чести воинской им не понаслышке известно. А нам с ними все равно придется договариваться, чтобы заблокировать все попытки войск Чингисхана выйти на Русь через Кавказ. То есть это наши потенциальные союзники. И тебе, дорогой мой воевода, еще придется муштровать и приучать к строю их лихую и достаточно стойкую, не в пример половцам, но очень уж недисциплинированную конницу, которая пока что дает прикурить кому угодно на всем Северном Кавказе.

— А чеченцы и прочие? — не унимался Славка.

— Ну я же сказал. Пока они представляют собой исключительно племена дикарей. Никакой опасности для нас. Ты сам подумай. Если уж этих папуасов аланы вовсю гоняют, то нам-то от них какая может быть угроза? И не переживай — Грозный брать не придется. Из крупных городов в тех краях только Дербент.

— Знаю я его, — не преминул похвалиться своей осведомленностью Славка. — Райцентр в Дагестане.

— Это он в двадцатом веке райцентр. А ныне он самый могучий город-крепость, ибо стоит на пути единственного удобного прохода из Закавказья на Северный Кавказ. Обойти Дербент по долинам и перевалам невозможно — еще персы соорудили там Даг-бары, то есть Горную стену, которая уходит от крепостных стен на запад до самых гор. Вообще-то правильнее было бы назвать ее на вашем военном языке чем-то вроде укрепрайона — несмотря на внушительную длину, почти в сорок километров, там много чего понастроено. Можно сказать, комплекс оборонительных сооружений. Словом, миновать город на пути из Закавказья на Северный Кавказ нельзя. Разве что в одиночку, имея хорошее снаряжение альпиниста и навыки скалолазания.

— На пути единственного удобного прохода, говоришь, — задумчиво произнес Вячеслав, и в его глазах загорелся хищный огонек. — Слушай, Костя, так ведь этот город надо просто немедленно брать. Это же какой форпост у Руси на юге будет — сказка, да и только. Перефразируя занюханных американцев, можно сказать, что он уже давно попал в сферу рязанских интересов.

— А зубы не сломаешь? — усмехнулся Константин.

— Ты меня потом спонсируешь, золотые вставишь, — парировал Вячеслав.

— Да нет, навряд ли нам сейчас поспеть — уж слишком далеко, — возразил князь.

— А этот, как его, Царьград, на который ты глаз положил, ближе? — невинным тоном поинтересовался воевода.