Золотой лев

- Хм ... - хмыкнул Хэл, заметив то, что сказал Аболи. Но он был хищником, рожденным, воспитанным и выросшим, чтобы охотиться в морях за морской добычей, и он не мог отказаться от добычи корабля и его груза, как голодный лев не может отказаться от возможности получить свежее мясо.

- Мистер Мун, будьте добры, смените цвета! - позвал Хэл. Затем он повернулся к Аболи. - ‘У меня есть идея, - сказал он с волчьей ухмылкой, говоря на простом английском языке, чтобы его команда могла слышать своего капитана и черпать силу из его уверенности. - Скажи Дэниелу, чтобы он привел сюда Тромпа. Я думаю, что он нам все-таки понадобится наверху.’

Аболи, которому, как и всем остальным на корабле, было приятно сознавать, что капитан вернулся, созрел и готов к следующей схватке, кивнул и пошел за голландцем.

***

«Дельфт» все еще стоявший на якоре, вынырнул из рассветной полутьмы. Нед Тайлер повернул нос "Золотой ветви" на восток, чтобы подойти к голландской каравелле с левого борта и таким образом зажать ее между собой и песчаными отмелями, которые находились недалеко от берега в устье речной дельты. Когда они подошли поближе, а «Золотая ветвь» делала чуть больше двух узлов на ветру, таком слабом, что он едва ощущал его на затылке, Хэл разглядел несколько человек у ее планшира и на бизани. Еще несколько человек стояли на такелаже, готовые вскарабкаться по реям, чтобы спустить паруса. Очевидно, Тромп оставил после себя лишь скелетную команду, когда отправился в свою экспедицию, чтобы захватить «Золотую ветвь»

Они сидели на корточках под фальшбортом бака, Хэл с заряженным кремневым ружьем и саблей, только недавно очищенной от крови, которую он собрал ранним утром, в правой руке.

- Да уж, наш голый прапорщик должен помочь им успокоиться, - так же тихо ответил Большой Дэниел. - ‘Они будут считать, что их капитн выиграл корабль и ударил по нашим знаменам.’

На палубе оставалось всего несколько человек из команды "Ветви", и большинство из них делали все возможное, чтобы их не заметили. Что же касается остальных, то Хэл приказал им оставаться внизу, как пленникам Тромпа, пока он не отдаст приказ. Сам Тромп стоял в восьми шагах от Хэла, левой рукой вцепившись в поручень на переднем конце палубы прямо над бушпритом, а правой сжимая рупорную трубу Хэла. Утренний воздух был еще прохладен, но пот ручьями стекал по лицу голландца и жирными каплями падал на палубу, потому что Аболи сидел на корточках позади него с ножом в руке. Африканец держал между ног Тромпа остро отточенный кинжал, готовый в любой момент наказать голландца, если тот хоть на мгновение отклонится от задуманной Хэлом шарады.

- Я думаю, Тромп так же жаждет, чтобы эта уловка сработала, как и мы, - заметил Хэл, на что большой Дэниел согласно кивнул, но постарался подавить улыбку.

Остальные люди Хэла, вооруженные сталью и мушкетами, стояли внизу, готовые высыпать из люков и взойти на борт каравеллы. Все орудийные порты были закрыты, но орудийные команды прятались за ними, а их кулеврины были готовы изрыгать огонь и железную ярость на «Дельфт». Хэл надеялся, что потребуется всего один залп, чтобы разрушить решимость ее команды, так как таким образом он сможет сохранить каравеллу большей частью неповрежденной, что сделает ее гораздо более ценным призом.

Хэл глубоко вздохнул, его нос наполнился запахом просмоленных досок рядом с его лицом, затем посмотрел на Тромпа и прошипел: - А теперь, сэр, говорите свое дело ... если только вы не решили стать евнухом.’

Голландец помедлил не больше секунды, почесал клок бороды на подбородке, посмотрел вниз на лезвие, торчащее у него между ног, затем поднес рупорную трубу ко рту, глубоко вздохнул и закричал -

- Люди «Делфта»! Мы одержали славную победу! - Хэл достаточно хорошо знал голландский, чтобы быть удовлетворенным, когда Тромп крикнул через спокойную воду. – «Я принес вам английский корабль "Золотая ветвь", все сокровища в его брюхе и все его запасы, которые скоро будут в ваших брюхах!»

До них донеслись радостные крики голландских моряков, и Хэл увидел, как Тромп торжествующе поднял кулак к небу, ибо ему не нужно было больше ничего говорить, его работа была сделана. Аболи оглянулся через плечо и широко улыбнулся Хэлу. Обман сработал!

Хэл подождал, пока они не оказались рядом с кормой "Делфта", нависая над гораздо меньшим судном и готовясь столкнуться с ним, прежде чем встать, как и другие мужчины около него.

- Ко мне, люди «Ветви»! - Крикнул Хэл, и люки открылись, выпуская на палубу вооруженных людей. Англичане, валлийцы, шотландцы и ирландцы, вооруженные саблями и мушкетами, кричали: "Хэл и «Ветвь»! Рядом с ними бежали Амадоды, сжимая свои копья и абордажные топоры и вопя от радости, что их снова выпустили на волю. На нижней палубе порты были выбиты, а кулеврины вышли загруженными и заправленными.

Когда его люди столпились на главной палубе, Хэл взял у Тромпа рупор, и тот с печальным вздохом отдал его. Угроза ножа Аболи все еще была достаточно близко к его детородным органам, чтобы держать его внимание сосредоточенным.